Viermii de ceară pot digera plasticul: un studiu nou arată cum îl transformă în grăsime corporală

Cercetătorii au descoperit că larvele moliei mari de ceară (Galleria mellonella), cunoscute și sub numele de „waxworms”, pot nu doar consuma plasticul, ci și îl descompun în lipide stocate în organism. Descoperirea oferă o posibilă cale de combatere a poluării cu plastic, dar nu fără limitări.

De-a lungul ultimilor ani, comunitatea științifică a tot căutat metode inovatoare pentru a reduce poluarea cu plastic, un material care poate rămâne în mediu sute de ani.

Printre cele mai neobișnuite soluții propuse se numără un mic prădător cu poftă de plastic: viermii de ceară, potrivit IFLScience, care citează studiul prezentat la Society for Experimental Biology Annual Conference.

Acești viermi sunt larvele unei specii de molie care trăiește în stupii de albine și se hrănește în mod natural cu ceară de albine.

Cum această substanță are o structură chimică asemănătoare cu cea a polietilenei, plasticul cel mai des folosit în ambalaje, larvele au dezvoltat un sistem enzimatic capabil să degradeze acest material sintetic.

Larvele mănâncă pungi din plastic, dar nu supraviețuiesc doar cu asta

Într-un studiu recent publicat de cercetători de la Brandon University din Canada, condus de profesorul Bryan Cassone, s-a observat că aproximativ 2.000 de viermi de ceară pot descompune complet o pungă de plastic în doar 24 de ore.

Totuși, supraviețuirea lor pe termen lung pe o dietă exclusivă de plastic este imposibilă, indivizii pierd rapid din masă corporală și mor în doar câteva zile.

Prin analiza proceselor metabolice, cercetătorii au constatat că larvele nu doar descompun plasticul cu ajutorul a două enzime din salivă, ci și îl transformă parțial în lipide, pe care le stochează ca rezerve de grăsime în țesuturi.

Cu toate acestea, fără aport de zaharuri sau alte substanțe nutritive, viermii nu reușesc să-și mențină funcțiile vitale.

O soluție complementară în economia circulară?

Deși o dietă exclusivă pe bază de polietilenă nu este viabilă, echipa de cercetare vede totuși potențialul utilizării acestor insecte în strategii mai ample de gestionare a deșeurilor din plastic. Una dintre ideile propuse este creșterea intensivă a viermilor de ceară pe un regim mixt, plastic combinat cu nutrienți, într-un sistem controlat, ca parte a unei economii circulare.

O altă posibilitate ar fi izolarea enzimelor responsabile pentru descompunerea plasticului și aplicarea lor în afara organismului, în instalații specializate de reciclare biologică. Acest lucru ar elimina nevoia folosirii insectelor în sine și ar permite un proces de biodegradare controlat și scalabil.

În plus, biomasa rezultată din creșterea viermilor ar putea avea aplicații comerciale, cum ar fi producerea de hrană pentru pești. Astfel, plasticul care poluează ecosistemele marine ar putea fi transformat într-o resursă nutritivă pentru aceleași specii afectate anterior.