Cel mai vechi măslin din lume are 4000 de ani și încă produce fructe: o lecție de supraviețuire din Creta

Pe dealurile însorite din vestul insulei Creta, în satul Ano Vouves, trăiește un copac cu totul special: un măslin despre care cercetătorii spun că are aproximativ 4000 de ani.

Este considerat cel mai vechi măslin cunoscut din lume și, în mod uimitor, continuă să dea rod an de an.

Acest exemplar de Olea europaea L., crescut pe un teritoriu care a fost leagănul civilizației minoice, a traversat mileniile și a fost martor la evenimente istorice precum apogeul palatului Knossos, invaziile miceniene sau perioada romanizării.

În ciuda vârstei, arborele este încă activ din punct de vedere biologic, iar ramurile sale aduc în fiecare sezon măsline sănătoase și comestibile.

Trunchiul, cu un diametru de 4,6 metri, este răsucit, parțial gol pe dinăuntru, dar în continuare solid. Formele sale sculpturale par rezultatul unei lucrări artistice realizate de timp și natură.

Cum se stabilește vârsta unui copac fără miez: metode moderne și descoperiri neașteptate

Stabilirea vârstei unui astfel de copac a fost o provocare. Fiind vorba despre un măslin extrem de bătrân, partea sa centrală, miezul, este complet degradată, așa cum se întâmplă frecvent la arborii de acest tip.

În lipsa acestei părți esențiale pentru datare, cercetătorii au fost nevoiți să combine metode moderne de analiză, fără a afecta structura copacului.

Echipa coordonată de profesorul Mihalis Avramakis a folosit tomografii computerizate pentru a studia interiorul trunchiului, tăieturi în ramuri tinere și dendrocronologia, adică analiza inelelor anuale, pentru a estima vârsta copacului.

În plus, au fost realizate teste histologice pe frunze și lăstari, pentru a evalua starea de sănătate a arborelui.

Rezultatele au confirmat ceea ce localnicii și botaniștii bănuiau de mult: măslinul din Vouves are o vârstă estimată la aproximativ 4000 de ani și, în mod excepțional, este în continuare capabil să producă fructe viabile. Mai mult, structura sa internă și activitatea celulară sunt similare cu cele ale unui copac mult mai tânăr.

Simbol al culturii mediteraneene și sursă de inspirație pentru viitor

Pe lângă importanța sa științifică, măslinul din Vouves are o valoare simbolică uriașă. Este protejat de autoritățile locale și este punctul central al Muzeului Măslinului, inaugurat în 2009.

Fructele sale sunt recoltate cu grijă, iar uleiul obținut, deși foarte valoros, nu este comercializat. De-a lungul anilor, ramuri ale acestui copac au fost folosite pentru a crea coroanele învingătorilor la Jocurile Olimpice moderne, un gest care leagă lumea antică de prezent.

Într-un context global în care schimbările climatice, defrișările și bolile afectează tot mai mult plantele, măslinul din Vouves devine un simbol al speranței. Rezistența și longevitatea sa pot oferi indicii valoroase pentru cercetările în domeniul agriculturii durabile și al conservării speciilor vegetale.