Descoperire senzațională în astronomie – Cele mai puternice explozii de la Big Bang încoace, detectate de oamenii de știință

O echipă de cercetători de la Institutul de Astronomie din cadrul Universității Hawai’i a identificat o nouă clasă de explozii cosmice de o energie extraordinară, mult peste cele ale supernovelor clasice.

Denumite „extreme nuclear transients” (ENTs), aceste fenomene au fost descrise în studiul publicat pe 4 iunie în Science Advances și sunt considerate cele mai puternice explozii de la Big Bang încoace, scrie revista Popular Science.

Ce sunt ENT-urile și cum apar

ENT-urile apar atunci când o stea masivă, de cel puțin trei ori mai grea decât Soarele, se apropie prea mult de o gaură neagră supermasivă.

Forțele extreme ce intervin duc la dezintegrarea completă a stelei, cu eliberarea unor ploi de energie ce se propagă pe distanțe cosmice imense.

Fenomentele sunt, de altfel, cu mult mai rare decât alte evenimente cunoscute, precum cele numite „evenimente de distrugere mareică” (tidal disruption events – TDEs), care sunt documentate de peste un deceniu.

Conform lui Jason Hinkle, astronomul care a condus studiul, ENTs sunt „fiare diferite” față de TDE-uri. Acestea nu doar că sunt mult mai luminoase, dar rămân strălucitoare pe perioade de ani, depășind energia emisă chiar și de cele mai puternice supernove cunoscute.

Descoperirea a început prin analiza unor „flare-uri” persistente observate în datele misiunii Gaia a Agenției Spațiale Europene. Acestea au atras atenția prin faptul că strălucirea lor creștea lent, fără caracteristicile tipice ale altor transiente cunoscute.

Ulterior, mai multe colaborări internaționale au permis identificarea unor fenomene similare, culminând cu un nou caz detectat de Zwicky Transient Facility din San Diego.

Cel mai puternic ENT identificat, Gaia18cdj, a eliberat de 25 de ori mai multă energie decât cea mai intensă supernovă înregistrată vreodată.

Pentru comparație, o supernovă clasică emite, într-un an, o cantitate de energie egală cu cea emisă de Soare pe parcursul a 10 miliarde de ani. Gaia18cdj a produs echivalentul a 100 de sori în 12 luni.

Importanța ENTs depășește însă doar magnitudinea energetică

Exploziile cu pricina dezvăluie procese esențiale în evoluția și creșterea celor mai mari găuri negre din univers. „ENT-urile nu marchează doar sfârșitul dramatic al vieții unei stele masive, ci și procesele care permit creșterea găurilor negre supermasive”, explică Hinkle.

Observațiile acestor fenomene permit, totodată, cercetătorilor să privească înapoi în timp, către o epocă când universul era la jumătatea vârstei sale actuale și găurile negre se hrăneau și creșteau mult mai activ decât în prezent.

Deși supernovele sunt evenimente relativ frecvente, ENTs sunt estimate să fie de 10 milioane de ori mai rare, ceea ce face studiul lor o provocare ce necesită monitorizare continuă și colaborare internațională susținută.