Veste îngrijorătoare – Cum va afecta scăderea oxigenului formele de viață de pe Pământ, inclusiv omul, conform unui studiu

Formele de viață complexe de pe Pământ se bazează pe o atmosferă bogată în oxigen, însă acest echilibru chimic nu este permanent.

Conform unui studiu publicat în Nature Geoscience de Kazumi Ozaki (Universitatea Toho, Japonia) și Chris Reinhard (Institutul de Tehnologie Georgia, SUA), în mai puțin de un miliard de ani, planeta va suferi o tranziție bruscă spre o atmosferă săracă în oxigen și bogată în metan, similară celei din urmă cu peste 2,4 miliarde de ani, înaintea așa-numitului Eveniment al Marii Oxidări (GOE).

Schimbarea va fi determinată de evoluția lentă, dar constantă, a Soarelui

Pe măsură ce strălucirea solară crește, se accelerează descompunerea dioxidului de carbon, ceea ce reduce drastic populațiile de organisme fotosintetice. Rezultatul: mai puțin oxigen produs, într-un mediu tot mai ostil pentru formele de viață aerobe, scrie Science Alert care citează un studiu publicat inițial în Nature Geoscience.

Cercetătorii au modelat biosfera planetei folosind aproape 400.000 de simulări, ținând cont de dinamica geochimică și climatică pe termen lung.

Concluzia: oxigenul atmosferic ar putea scădea de un milion de ori față de nivelurile actuale înainte ca oceanul planetar să se evapore din cauza efectului de seră umed. Fără oxigen, majoritatea vieții complexe, inclusiv oamenii, va dispărea.

„Scăderea oxigenului este extremă. Este vorba despre o atmosferă care nu va mai putea susține nici măcar organismele aerobe simple”, a declarat Chris Reinhard pentru New Scientist.

Potrivit modelului, fereastra de habitabilitate oxigenată a Terrei ar putea reprezenta doar 20–30% din întreaga durată de viață a planetei.

Metanul va lua locul oxigenului

După această „marea dezoxigenare”, atmosfera Pământului va fi dominată de metan, va avea un nivel redus de CO₂ și nu va mai conține strat de ozon. Mediul rezultat va fi propice doar pentru organisme anaerobe – bacterii capabile să supraviețuiască în absența oxigenului.

Descoperirile sunt importante și în contextul căutării vieții pe alte planete. Studiul, parte din proiectul NASA NExSS (Nexus for Exoplanet System Science), sugerează că prezența oxigenului nu ar trebui considerată unică sau esențială ca biosignatură.

Dacă viața poate prospera în absența oxigenului, atunci telescoapele viitorului trebuie să caute indicii mai diverse pentru a identifica planete potențial locuibile.

Într-o zi, inevitabil, atmosfera Pământului se va transforma, iar viața, așa cum o știm, va înceta. Singura speranță pentru umanitate ar putea fi migrarea în afara planetei, într-un viitor încă foarte îndepărtat.