Descoperirea care ar putea schimba harta sistemului nostru solar. Ce se “vede” după Pluto

Când crezi că harta sistemului solar e completă, astronomii reușesc să o dea peste cap. Descoperirea recentă a unui obiect cosmic îndepărtat, denumit provizoriu 2017 OF201, deschide un nou capitol în explorarea spațiului. Situată mult dincolo de orbita lui Pluto, această lume înghețată i-a uimit chiar și pe cei mai sceptici cercetători. Obiectul nu doar că are o orbită extrem de alungită, dar poate rescrie complet teoriile despre formarea și structura sistemului nostru solar.

La distanța sa maximă, 2017 OF201 se află de peste 1.600 de ori mai departe de Soare decât Pământul. Chiar și în cel mai apropiat punct al său față de astrul central, rămâne la peste 44 de ori distanța dintre Pământ și Soare. Iar dacă orbita lui Pluto durează 248 de ani tereștri, noul obiect face o „tură” completă în jurul Soarelui în aproximativ 25.000 de ani. Cifrele sunt atât de colosale, încât ai impresia că citești un roman SF, nu un raport științific.

Ce este, de fapt, 2017 OF201 și cum a fost descoperit

Astronomii care au făcut această descoperire impresionantă lucrează la Institutul pentru Studii Avansate din Princeton, sub conducerea cercetătorului Sihao Cheng. Împreună cu studenți doctoranzi, Cheng a analizat date obținute de la două telescoape importante: Victor M. Blanco Telescope din Chile și Canada-France-Hawaii Telescope. Folosind algoritmi de inteligență artificială, echipa a comparat ani de imagini din spațiu, căutând obiecte care se mișcă încet — un indiciu al faptului că sunt extrem de departe.

O imagine compozită afișează cele cinci planete pitice recunoscute din sistemul solar, precum și noul candidat 2017 OF201. Credit: NASA / JPL-Caltech / Sihao Cheng et al. infografic

Așa au dat peste 2017 OF201, o lumină slabă care s-a deplasat încet pe cer, indicând că este nu doar departe, dar și masiv. Cu un diametru estimat la 700 de kilometri (aproximativ 435 mile), ar putea fi calificată oficial ca planetă pitică, exact ca Pluto. Anunțul oficial al descoperirii a fost făcut de Minor Planet Center pe 21 mai 2025, iar rezultatele cercetării au fost publicate pe platforma arXiv.

Chiar dacă a fost descoperită în cadrul unei căutări pentru ipotetica Planetă 9, 2017 OF201 nu se aliniază cu orbitele celorlalte corpuri trans-neptuniene. Această abatere a dus la o ipoteză curajoasă: poate că Planetă 9 nici măcar nu există. Cercetătorul Jiaxuan Li, coautor al studiului, a sugerat chiar că această descoperire „ar putea infirma complet ipoteza existenței unei planete ascunse în sistemul solar”.

O enigmă venită din norul Oort?

O altă posibilă explicație pentru orbita bizară a acestei lumi este Norul Oort, o regiune sferică ipotetică ce înconjoară sistemul solar și care ar conține miliarde de obiecte înghețate. Deși nu a fost observat direct, se crede că Norul Oort este sursa multor comete care pătrund ocazional în sistemul solar interior. Una dintre teoriile propuse este că 2017 OF201 ar fi fost ejectat de un gigant precum Jupiter sau Neptun, aruncat în Norul Oort, apoi readus într-o orbită largă din cauza unor interacțiuni gravitaționale necunoscute.

Acest gen de comportament orbital este extrem de rar, iar faptul că l-am surprins cu tehnologia actuală este un semn clar că abia începem să înțelegem ce se ascunde la marginea granițelor cosmice. Chiar dacă avem telescoape performante și tehnologii de procesare a datelor din ce în ce mai avansate, sistemul nostru solar continuă să ne ofere surprize neașteptate.

Ce urmează: redenumiri, redefiniri și reevaluări

Dacă 2017 OF201 va fi recunoscută oficial ca planetă pitică, se va alătura unei liste în continuă extindere de obiecte cerești care sfidează limitele impuse de manualele școlare. De la retrogradarea lui Pluto în 2006, comunitatea științifică se confruntă cu dilema redefinirii planetelor și a clasificării corpurilor cerești. Acum, odată cu această descoperire, întrebările revin: câte alte lumi ne scapă printre degete? Ce altceva nu știm despre granițele înghețate ale sistemului nostru?

Pentru tine, pasionat(ă) de mistere cosmice și de limitele științei, e un moment ideal să (re)descoperi fascinanta lume a planetelor pitice, a obiectelor trans-neptuniene și a teoriei Norului Oort. Poate că nu toate întrebările vor primi răspunsuri imediat, dar descoperiri precum 2017 OF201 ne amintesc că spațiul nu este niciodată complet cartografiat — și că misterul este încă acolo, așteptând să fie descoperit.

Până la confirmarea oficială a statutului său, acest nou corp ceresc rămâne un exemplu clar că, departe de a fi static, sistemul nostru solar e viu, dinamic și plin de necunoscute. Iar dacă ți se pare fascinant, e pentru că așa este: unele povești din știință par scrise special pentru aventurieri ai cunoașterii ca tine.