Descoperire neașteptată dincolo de Pluto: o nouă planetă pitică pune sub semnul întrebării existența „Planetei 9”

Astronomii au identificat recent un nou corp ceresc la marginile Sistemului Solar, cu o orbită extrem de alungită, care sfidează teoriile anterioare despre existența unei ipotetice Planete 9. Obiectul, denumit 2017 OF201, are un diametru de aproximativ 700 de kilometri, suficient pentru a fi clasificat drept planetă pitică.

Un obiect îndepărtat cu o orbită spectaculoasă

2017 OF201 a fost descoperit în date de arhivă colectate de Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) și de Telescopul Canada-Franța-Hawaii (CFHT), cu un total de 19 observații între anii 2011 și 2018. Inițial a fost zărit la o distanță de 90,5 unități astronomice (AU) față de Soare, de peste două ori mai departe decât Pluto. Orbita sa este extrem de eliptică: cel mai apropiat punct față de Soare (periheliul) este de 44,5 AU, iar cel mai îndepărtat (afeliul) ajunge până la 1.600 AU, în interiorul Norului lui Oort.

Cele 19 observații ale obiectului 2017 OF201. (Foto: Cheng și colab., arXiv, 2025)

O orbită care contrazice existența Planetei Nouă

Dr. Sihao Cheng, astrofizician la Institute for Advanced Study din Princeton, a subliniat că o asemenea orbită pune sub semnul întrebării existența Planetei Nouă, un obiect teoretizat pentru a explica orbitele neobișnuite ale altor corpuri trans-neptuniene (TNO).

Pentru a testa teoria, Cheng și colegii săi au realizat simulări ale orbitei lui 2017 OF201 în două scenarii: unul cu Planeta 9 prezentă și unul fără. Rezultatul a fost revelator: fără Planeta 9, obiectul ar putea avea o orbită stabilă pe termen lung. Dar în prezența acesteia, interacțiunile gravitaționale cu Neptun ar destabiliza complet traiectoria sa și l-ar expulza din Sistemul Solar în mai puțin de 100 de milioane de ani.

Acest rezultat este una dintre cele mai puternice dovezi în favoarea inexistenței Planetei Nouă, sugerând încă o dată că poate explicațiile alternative sunt mai plauzibile pentru orbitele extreme observate până acum.

O diagramă realizată de Jiaxuan Li și Sihao Cheng ilustrează diferențele notabile dintre orbita extrem de alungită a lui 2017 OF201 și cele ale lui Neptun și Pluto, subliniind astfel caracterul excepțional al noii planete pitice descoperite.

O descoperire care deschide noi întrebări despre Sistemul Solar

Întrucât 2017 OF201 petrece doar 1% din timpul său orbital într-o poziție detectabilă de pe Pământ, Cheng estimează că există cel puțin alte 100 de obiecte similare încă nedetectate în Centura Kuiper sau chiar dincolo de aceasta. Această descoperire sugerează că Sistemul Solar exterior este mult mai populat și complex decât se credea până acum.

Imaginile colectate din datele sondajelor, împreună cu traiectoria obiectului 2017 OF201 pe cer, oferă o perspectivă clară asupra mișcării acestuia în Sistemul Solar îndepărtat, confirmând caracteristicile orbitale ieșite din comun.

În concluzie, noua planetă pitică nu doar extinde cunoștințele noastre despre granițele Sistemului Solar, ci răstoarnă și una dintre cele mai controversate ipoteze recente din astronomie: existența unei a noua planete gigante ascunse în spațiul cosmic.