Marea Pată de Gunoaie din Pacific: Realitatea din spatele mitului „insulei de plastic”

Marea Pată de Gunoaie din Pacific este compusă în proporție de peste 90% din microplastice, iar problema nu este vizibilă de la suprafață, ci persistentă și greu de remediat.

Marea Pată de Gunoaie din Pacific (Great Pacific Garbage Patch – GPGP) este adesea descrisă ca o insulă plutitoare de deșeuri, însă această imagine este înșelătoare.

Ce este Marea Pată de Gunoaie din Pacific, de fapt

În realitate, GPGP este o zonă vastă de ocean contaminată în principal cu microplastice, rezultat al deceniilor de poluare marină.

Conform estimărilor recente, oceanele lumii conțin aproximativ 171 de trilioane de fragmente de plastic, majoritatea extrem de mici.

Accesul în GPGP nu este ușor. Bruno Sainte-Rose, cercetător în cadrul organizației The Ocean Cleanup, a descris traseul unei expediții tipice ce începe din portul Victoria, Columbia Britanică, scrie Popular Science.

După câteva zile de navigație prin ape aparent curate, zona afectată se manifestă printr-un număr tot mai mare de resturi plutitoare. Sainte-Rose descrie regiunea ca o „supă de microplastice”, în care obiectele mai mari, precum plasele de pescuit abandonate („ghost nets”), plutesc izolate.

Potrivit The Ocean Cleanup, 86% din plasticul identificat în GPGP provine din activități de pescuit

Organizația estimează că suprafața actuală a GPGP este echivalentă cu de două ori statul Texas. Deșeurile sunt concentrate în două zone principale: o parte vestică, în apropierea Japoniei, și una estică, între California și Hawaii.

Ambele se află în interiorul Vârtejului Pacificului de Nord, un sistem de curenți oceanici care atrage și reține deșeurile.

Contrar imaginii populare, GPGP nu este o „insulă” de gunoi. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) avertizează că termenul de „pată” este înșelător, deoarece deșeurile sunt dispersate pe verticală, dincolo de suprafața apei, până la fundul oceanului.

The Ocean Cleanup utilizează sisteme mari cu plase pentru colectarea deșeurilor din ocean. În 2024, organizația a recuperat 11,5 milioane de kilograme de gunoaie din oceane și râuri. Costul estimativ pentru curățarea GPGP în întregime este de 7,5 miliarde de dolari, cu o durată de circa un deceniu.

Totuși, eficiența acestor acțiuni este contestată

Peste 90% din plasticul din GPGP constă în microplastice de sub 5 mm, dificil de colectat cu actualele tehnologii.

Mai mult, Sonja Oberbeckmann, microbiolog marin la Institutul Federal pentru Cercetarea Materialelor din Germania, avertizează că aceste deșeuri adăpostesc microorganisme, unele dintre ele specii invazive. Eliminarea plasticului implică și îndepărtarea acestor ecosisteme formate artificial.

Pe lângă intervențiile în larg, The Ocean Cleanup instalează inclusiv sisteme de reținere a plasticului în râurile poluate, prevenind astfel ajungerea deșeurilor în mare.

„Este o problemă a tuturor, dar de care nimeni nu se simte responsabil”, concluzionează Sainte-Rose.