Gemenii ascunși în gheață: revelația uimitoare din burta unui ihtiozaur vechi de 131 de milioane de ani

O descoperire spectaculoasă zguduie lumea paleontologiei: un ihtiozaur graviduț, vechi de 131 de milioane de ani, a fost scos la iveală în Chile, ascunzând în interiorul său nu unul, ci doi pui în dezvoltare. Exemplarul, botezat afectuos „Fiona”, reprezintă primul schelet complet de ihtiozaur excavat în această țară și a fost găsit în mod spectaculos datorită topirii ghețarului Tyndall, într-un peisaj dominat de munți și vânturi tăioase, în Parcul Național Torres del Paine.

Fiona aparține speciei Myobradypterygius hauthali, o reptilă marină dispărută care domina oceanele mezozoice, cu o formă ce aduce aminte de delfinii de astăzi. Însă ceea ce părea o fosilă clasică s-a transformat rapid într-o revelație științifică: scanările de tip CT au arătat că Fiona era însărcinată cu gemeni, o raritate absolută în înregistrările fosile.

Întregul schelet a fost excavat în martie și aprilie 2022, însă descoperirea inițială datează din 2009, când paleontologul Judith Pardo-Pérez a observat fragmente ale reptilei încorporate în stâncă. Odată cu retragerea ghețarului Tyndall, întregul corp al creaturii a fost expus, permițând o analiză detaliată. Studiul, publicat recent în Journal of Vertebrate Paleontology, oferă o imagine completă a unuia dintre cele mai bine conservate ihtiozauri din perioada cretacică timpurie.

Conservarea excepțională a exemplarul se datorează unui context geologic rar: carcasa a fost îngropată rapid în sedimente fine, lipsită de oxigen și de prezența necrofagilor, ceea ce a împiedicat descompunerea și fragmentarea oaselor. Acest „mormânt” natural a permis păstrarea intactă a nu doar a scheletului, ci și a conținutului stomacal și fetal.

O altă revelație fascinantă vine din structura vertebrelor fetale, care sunt disproporționat de mari față de corpul mamei, indicând că urmașii ihtiozaurilor erau probabil foarte bine dezvoltați la naștere. Dimensiunile vertebrelor fetale atingeau aproximativ 1,5 centimetri, în timp ce Fiona în întregime măsura circa 3,5 metri.

Ce ne spune această fosilă despre nașterea reptilelor marine

Un alt aspect remarcabil al descoperirii este modul în care Fiona urma să nască. Poziționarea embrionilor în interiorul corpului sugerează o naștere cu coada înainte, un fenomen întâlnit și la mamiferele marine moderne precum delfinii sau balenele. Acest detaliu sugerează o adaptare evolutivă convergentă, în care două grupuri complet diferite de animale au dezvoltat soluții similare pentru supraviețuire în mediul acvatic.

Ihtiosaurul a fost descoperit din cauza topirii ghețarilor Foto: Judith Pardo-Pérez

Aceasta este doar a treia oară în istorie când un ihtiozaur gestant a fost descoperit din perioada cretacică, majoritatea descoperirilor anterioare fiind din epocile triasică sau jurasică. Ce o face pe Fiona cu atât mai specială este combinația rară de factori: sarcina multiplă, conservarea conținutului gastric și proveniența geografică unică.

În plus, echipa de cercetători a identificat resturi de pești în zona stomacală a creaturii, oferind o perspectivă rară asupra dietei ihtiozaurilor. Este o fereastră deschisă în trecutul unei epoci în care oceanele erau populate de prădători agili și adaptabili.

Descoperirea care schimbă regulile jocului în paleontologie

Fiona nu este doar o fosilă spectaculoasă, ci un adevărat capsulă a timpului. Gemenii pe care îi purta, poziția lor, structura osoasă și chiar ultima sa masă alcătuiesc un puzzle complet despre viața unei specii dispărute în urmă cu milioane de ani. Topirea ghețarilor a adus la lumină una dintre cele mai importante descoperiri paleontologice din ultimele decenii și ridică semne de întrebare interesante despre reproducerea și evoluția reptilelor marine.

Dincolo de romantismul descoperirii, Fiona ne reamintește că planeta are încă multe secrete de oferit — iar fiecare bucățică de fosilă poate rescrie manualele de biologie și istorie naturală. Iar tu, dacă ajungi vreodată în Chile, gândește-te că sub picioarele tale ar putea zace un alt secret vechi de milioane de ani, așteptând să fie descoperit.