Tuberculoza revine în Statele Unite: cauze și implicații

Tuberculoza (TB), o boală infecțioasă cu o istorie veche de mii de ani, reapare în mod alarmant în Statele Unite. Începând din ianuarie 2024, un focar semnificativ de TB a afectat Kansas City și două județe învecinate, continuând să se răspândească până în martie 2025.

Până în prezent, 147 de persoane au fost diagnosticate cu această afecțiune, dintre care 67 au dezvoltat simptome, iar alte 80 au fost identificate cu o infecție latentă, fără simptome vizibile. Această reapariție a bolii ridică întrebări serioase cu privire la cauzele răspândirii și la măsurile necesare pentru prevenirea unor noi focare.

Istoria tuberculozei și impactul său devastator

Tuberculoza este cauzată de bacteria Mycobacterium tuberculosis și afectează oamenii de mii de ani. Cercetătorii au descoperit dovezi ale acestei boli în rămășițele umane vechi de 9.000 de ani, găsite în regiunea estică a Mării Mediterane.

Primele referințe scrise despre TB datează din jurul anilor 410-400 î.Hr., când medicul Hipocrate a descris boala sub denumirea de „phthisis,” referindu-se la degradarea progresivă a corpului pacienților afectați. De-a lungul timpului, TB a fost cunoscută sub mai multe denumiri, precum „consumare,” „ciuma albă” sau „moartea albă,” din cauza aspectului palid al bolnavilor.

În Evul Mediu, o formă de TB numită scrofuloză provoca umflături ale gâtului, iar oamenii credeau că atingerea unui rege avea puteri miraculoase de vindecare. În secolul al XIX-lea, Jean Antoine Villemin a demonstrat că TB se transmite de la animale infectate la animale sănătoase, infirmând ideea că boala era cauzată de factori interni sau stiluri de viață nesănătoase.

Descoperirea bacteriei care cauzează TB i se datorează medicului german Robert Koch, care a anunțat descoperirea sa pe 24 martie 1882, dată care este acum recunoscută la nivel global ca Ziua Mondială a Tuberculozei.

Tuberculoza se transmite prin picături infectate care se răspândesc în aer atunci când o persoană bolnavă tușește, cântă sau chiar respiră. De asemenea, poate fi contractată prin consumul de produse lactate nepasteurizate. În cazuri rare, a fost raportată transmiterea bolii prin transplanturi osoase.

Focarul din Kansas a afectat în mod disproporționat comunitățile cu venituri mici, unde accesul la îngrijiri medicale este limitat. Până în prezent, două persoane au decedat, iar sursa exactă a infecției rămâne necunoscută.

Un factor major care a contribuit la reapariția TB este pandemia de COVID-19. Între 2020 și 2023, cazurile de TB au crescut global cu 4,6%, inversând o tendință de scădere de zeci de ani. În SUA, numărul cazurilor a crescut cu peste 15% între 2022 și 2023.

Pandemia a afectat grav accesul la servicii medicale, ceea ce a dus la întârzieri în diagnosticare și tratament. De asemenea, teama de a contracta COVID-19 în spitale a făcut ca mulți pacienți să evite centrele medicale, ceea ce a dus la o creștere a cazurilor netratate. În plus, între 2021 și 2023, Statele Unite s-au confruntat cu lipsuri de medicamente esențiale pentru tratarea TB, ceea ce a îngreunat și mai mult combaterea bolii.

Tratamente și măsuri de prevenire

Singura metodă eficientă de combatere a TB este tratamentul multidrog. Înainte de descoperirea antibioticelor, tratamentele pentru TB includeau sângerarea pacienților și consumul de ulei de ficat de cod. De asemenea, bolnavii erau trimiși în sanatorii izolate, în zone cu altitudine ridicată, deoarece se credea că aerul rece și uscat are efecte benefice – o teorie care nu a fost niciodată dovedită științific.

Primul antibiotic eficient împotriva TB, streptomicina, a fost descoperit în anii 1940, dar bacteria a dezvoltat rapid rezistență la el. Ulterior, în anii 1950, a fost introdus izoniazidul ca tratament de primă linie. În prezent, TB este tratată cu combinații de două până la patru antibiotice, iar terapia activă necesită cel puțin șase luni de administrare neîntreruptă. Întreruperea tratamentului crește riscul de răspândire a infecției și de dezvoltare a formelor rezistente la medicamente, care necesită terapii suplimentare ce pot dura peste nouă luni.

Medicamentele pentru TB sunt toxice, afectând calitatea vieții pacienților chiar și după încheierea tratamentului. Prin urmare, depistarea și tratarea precoce a bolii sunt esențiale pentru reducerea răspândirii și minimizarea efectelor adverse ale terapiei.

În prezent, tuberculoza rămâne o problemă majoră de sănătate publică, iar educația joacă un rol crucial în prevenirea răspândirii bolii. Deoarece infecțiile latente nu prezintă simptome, multe persoane pot fi purtătoare ale bacteriei ani întregi fără să știe. Focarul din Kansas a demonstrat cât de ușor se poate răspândi boala atunci când nu este detectată la timp, subliniind importanța campaniilor de conștientizare și a accesului la îngrijiri medicale pentru toată populația.