Explozii radio rapide: un semnal cosmic dintr-un loc neașteptat

Cercetătorii care studiază exploziile radio rapide (FRB) au făcut o descoperire surprinzătoare. FRB 20190208A, un semnal detectat pentru prima dată în 2019, a fost localizat într-o galaxie pitică extrem de slabă, aflată la peste 7 miliarde de ani lumină de Pământ. Această descoperire contrazice ipoteza conform căreia majoritatea FRB-urilor provin din galaxii masive pline de stele. Acest lucru ridică noi întrebări despre originea acestor explozii misterioase.

Exploziile radio rapide sunt impulsuri scurte, dar extrem de puternice, de unde radio. Ele durează doar câteva milisecunde, dar în acel timp eliberează cantități uriașe de energie, echivalente cu 500 de milioane de sori. Deși au fost detectate pentru prima dată în 2007, originea lor rămâne un mister.

Cele mai multe FRB-uri sunt evenimente unice, ceea ce le face imposibil de anticipat. Totuși, unele sunt repetate, emițând semnale în mod regulat. Acestea sunt mai ușor de studiat deoarece permit astronomilor să identifice mai precis sursa lor.

Până acum, majoritatea semnalelor radio rapide au fost localizate în galaxii mari, bogate în stele tinere. Aceste medii sugerează că FRB-urile ar putea fi generate de magnetari – stele neutronice cu câmpuri magnetice extreme, formate în urma exploziilor de supernovă.

FRB 20190208a şi galaxia sa pitică

FRB 20190208A a fost observat pentru prima dată în februarie 2019, iar astronomii au petrecut peste 65 de ore studiindu-l până în 2023. Inițial, nu au putut detecta nicio galaxie la poziția sursei, ceea ce a fost o surpriză. Ulterior, folosind telescopul Gran Telescopio Canarias, au identificat o galaxie pitică extrem de slabă chiar în locul exploziei radio rapide.

Această descoperire este semnificativă, deoarece majoritatea FRB-urilor au fost asociate cu galaxii mari. Galaxiile pitice, de obicei, nu conțin multe stele, ceea ce sugerează că ar putea exista factori necunoscuți care favorizează producerea FRB-urilor în aceste medii. Una dintre ipoteze este că stelele masive din aceste galaxii, având o compoziție chimică diferită, se transformă mai ușor în magnetari care emit semnale radio intense.

Ce înseamnă această descoperire pentru viitor?

Această nouă descoperire ne obligă să regândim modelele despre formarea FRB-urilor. Faptul că un semnal a fost detectat într-o galaxie pitică ar putea indica faptul că aceste explozii cosmice pot avea multiple mecanisme de formare. De asemenea, sugerează că observatoarele viitoare trebuie să caute FRB-uri şi în galaxii slab luminate, nu doar în cele masive.

Astronomii vor continua să studieze aceste semnale misterioase folosind telescoape radio de mare precizie. Pe măsură ce localizăm tot mai multe surse, vom putea descoperi modele clare care să explice originea lor. FRB 20190208A este un pas important în această direcție, demonstrând că universul este mult mai complex decât ne imaginam.

Deocamdată, misterul FRB-urilor persistă, dar fiecare descoperire ne aduce mai aproape de a înselege aceste fenomene enigmatice care zguduie cosmosul cu explozii uriașe de energie radio.