Ceaiul, un aliat surprinzător: cum poate reduce metalele grele din apă

O cană de ceai nu este doar o plăcere relaxantă, ci ar putea avea și un efect neașteptat asupra calității apei pe care o bei. Un nou studiu arată că procesul de infuzare poate elimina metale grele toxice, precum plumbul, cromul și cadmiul, din apă. Cercetătorii au descoperit că moleculele din frunzele de ceai atrag și rețin aceste metale, reducând expunerea la substanțe nocive pentru sănătate.

Deși beneficiile ceaiului au fost intens studiate, până acum s-a pus accentul pe compușii chimici eliberați în timpul infuzării. Noul studiu, publicat în revista ACS Food and Science Technology, dezvăluie însă un alt efect: frunzele de ceai elimină ionii de metale grele din apă printr-un proces de legare chimică. Practic, acești ioni aderă la frunzele de ceai, iar când scoți pliculețul sau torni ceaiul, metalele grele rămân în urmă.

Studiul a testat mai multe tipuri de ceai, inclusiv ceai negru, verde, alb, oolong, rooibos și mușețel. Rezultatele au arătat că o cană de ceai (o ceașcă de apă cu un pliculeț de ceai, infuzată între trei și cinci minute) poate elimina aproximativ 15% din plumbul prezent în apă, în cazul unei concentrații de până la 10 părți pe milion.

Alți factori au influențat eficiența eliminării metalelor grele. Tipul de pliculeț a fost important, cele din celuloză având cel mai mare efect de filtrare, în timp ce cele din bumbac și nailon nu au avut aproape niciun impact. De asemenea, frunzele mai fin măcinate, în special cele de ceai negru, au reușit să elimine mai multe metale grele decât cele mai puțin procesate.

Timpul de infuzare, factorul esențial în eliminarea toxinelor

Dintre toți factorii analizați, cel mai important a fost timpul de infuzare. Cu cât ceaiul este lăsat mai mult în apă, cu atât elimină mai multe metale grele. Studiul a arătat că ceaiul infuzat timp de câteva secunde nu are un efect semnificativ asupra contaminanților, în timp ce ceaiul lăsat să se infuzeze mai mult sau chiar peste noapte – cum este cazul ceaiului cu gheață – poate elimina aproape toate metalele grele din apă.

Această descoperire ar putea explica, cel puțin parțial, de ce în anumite regiuni unde consumul de ceai este ridicat, ratele bolilor cardiovasculare și ale accidentelor vasculare cerebrale sunt mai mici. Metalele grele, inclusiv plumbul și cadmiul, sunt cunoscute pentru efectele lor toxice asupra sistemului cardiovascular, iar eliminarea acestora ar putea contribui la o sănătate mai bună pe termen lung.

Un pas spre reducerea expunerii la metale grele

Deși descoperirea este promițătoare, cercetătorii avertizează că ceaiul nu poate înlocui un sistem de filtrare a apei în zonele grav afectate de poluare. În țările cu sisteme moderne de tratare a apei, nivelul metalelor grele din apa de la robinet este, de obicei, sub pragurile de pericol, ceea ce înseamnă că efectele benefice ale ceaiului în acest sens ar fi minore. Totuși, în regiunile unde apa este mai puțin sigură, consumul regulat de ceai ar putea oferi o metodă pasivă de reducere a expunerii la metale grele.

Chiar dacă nu este o soluție universală, aceste descoperiri adaugă un nou argument în favoarea consumului de ceai. În plus față de antioxidanți și beneficiile cunoscute asupra sănătății inimii, un obicei simplu, precum lăsarea ceaiului la infuzat mai mult timp, ar putea contribui la reducerea unor riscuri ascunse din apa de băut.