Startup-ul de camioane electrice Nikola a intrat în faliment: de la rival Tesla la eșec răsunător

Industria vehiculelor electrice a fost zguduită de falimentul Nikola Corp., un startup care promitea să revoluționeze transportul cu camioane electrice și pe hidrogen. Cândva considerată o amenințare reală pentru Tesla, compania a ajuns în pragul colapsului, iar fondatorul său, Trevor Milton, a fost condamnat la închisoare pentru fraudă.

După ani de promisiuni ambițioase, demonstrații discutabile și investiții uriașe, Nikola a pierdut încrederea investitorilor. Odată evaluată la 29 de miliarde de dolari, compania a ajuns la mai puțin de 100 de milioane de dolari înainte de a-și declara falimentul. Acțiunile sale s-au prăbușit cu 55% imediat după anunț, semnalând sfârșitul unui vis care părea odinioară de neoprit.

Nikola a fost fondată în 2014 de Trevor Milton, care a reușit să atragă investiții impresionante, ridicând startup-ul la statutul de „rival Tesla”. Ideea era simplă: dezvoltarea unor camioane electrice și cu hidrogen care să înlocuiască vehiculele pe combustibili fosili.

În 2020, compania a devenit publică printr-un mecanism numit SPAC (special purpose acquisition company), ceea ce i-a permis să evite procesul obișnuit de ofertă publică inițială. Chiar și fără venituri semnificative, Nikola a atras investitori importanți, inclusiv General Motors, care a acceptat să cumpere 11% din acțiunile sale.

Totuși, entuziasmul pieței s-a prăbușit rapid după ce s-a descoperit că Nikola nu era chiar ceea ce părea. Într-un clip promoțional din 2018, compania a prezentat un prototip al camionului Nikola One care părea să ruleze fără probleme. În realitate, însă, camionul fusese pur și simplu lăsat să alunece la vale pe un drum înclinat, iar motorul său nu funcționa deloc.

Acest incident a fost doar începutul unui scandal major de fraudă. În 2022, Trevor Milton a fost pus sub acuzare pentru inducerea în eroare a investitorilor. El a fost găsit vinovat pentru că a mințit în mod repetat despre tehnologia Nikola, susținând că firma sa produce hidrogen la costuri reduse și că Nikola One era un camion complet funcțional. În realitate, niciunul dintre aceste lucruri nu era adevărat.

Condamnarea lui Trevor Milton și prăbușirea Nikola

În 2023, Trevor Milton a fost condamnat la patru ani de închisoare și la plata unei amenzi de 1 milion de dolari. Procurorul Damian Williams a transmis un avertisment clar pentru toți antreprenorii:

„Prefă-te până reușești” nu este o scuză pentru fraudă. Dacă înșeli investitorii, vei plăti un preț mare”

Problemele Nikola nu s-au oprit aici. După plecarea lui Milton, compania a încercat să se redreseze prin schi.mbări de conducere și lansarea unor noi produse, însă vânzările slabe și pierderea încrederii investitorilor au condamnat-o la faliment.

Unul dintre ultimele sale proiecte, camionul Nikola Tre, un model cu emisii zero bazat pe celule de hidrogen, nu a reușit să câștige suficientă tracțiune pe piață. În cele din urmă, compania și-a anunțat falimentul, punând capăt unei aventuri care părea promițătoare, dar care s-a dovedit a fi construită pe minciuni.

Ce învățăminte lasă falimentul Nikola?

Povestea Nikola este un exemplu clasic despre cum hype-ul și promisiunile false pot atrage investitori, dar nu pot înlocui inovația reală. Industria vehiculelor electrice este una dintre cele mai competitive din lume, iar companiile care nu livrează produse funcționale sunt rapid eliminate.

Falimentul Nikola transmite câteva lecții importante:

1. Investitorii trebuie să fie sceptici – entuziasmul pentru noile tehnologii este justificat, dar fără dovezi concrete ale progresului, există riscul de a finanța un proiect fără viitor.
2. Reglementările sunt esențiale – cazuri ca Nikola arată de ce este nevoie de o supraveghere mai strictă a startup-urilor care atrag miliarde fără produse funcționale.
3. Industria vehiculelor electrice rămâne un teren dificil – chiar și companii bine intenționate întâmpină provocări majore. Fără o strategie solidă și o tehnologie verificată, succesul este aproape imposibil.

Deși Nikola a eșuat, industria vehiculelor electrice continuă să avanseze, iar Tesla, Rivian și alte companii își consolidează pozițiile. Între timp, numele Nikola va rămâne un exemplu de avertizare pentru investitorii grăbiți să creadă în promisiuni fără acoperire.