Investiția de 1,5 miliarde de euro din mijlocul deșertului care ar putea duce la descoperirea vieții extraterestre

În inima deșertului Atacama din Chile, la o altitudine de peste 3.000 de metri, se construiește unul dintre cele mai ambițioase proiecte astronomice din istorie: Extremely Large Telescope (ELT). Cu un buget impresionant de 1,5 miliarde de euro, acest telescop uriaș promite să schimbe modul în care explorăm universul, fiind capabil să detecteze exoplanete și să analizeze atmosfera acestora în căutarea unor posibile semne de viață extraterestră.

Proiectul, gestionat de Observatorul European Austral (ESO), este deja finalizat în proporție de 60%, iar primele observații științifice sunt așteptate până la sfârșitul anului 2028. ELT va deveni cel mai mare telescop optic și infraroșu din lume, având o oglindă principală de 39,3 metri formată din 798 de segmente, de 1,5 ori mai mare decât Poarta Brandenburg din Berlin.

Cum va schimba ELT viitorul astronomiei?

Construcția acestui telescop nu este doar un pas uriaș pentru tehnologie, ci și o oportunitate de a privi înapoi în timp, spre cele mai vechi stele și galaxii ale universului. Astrofizicianul Itziar de Gregorio, reprezentant ESO în Chile, explică importanța sa:

• ELT va permite astronomilor să studieze primele galaxii formate după Big Bang.
• Va oferi detalii incredibile despre stelele aflate în alte galaxii.
• Va ajuta la analiza atmosferelor exoplanetelor, căutând compuși care ar putea indica existența vieții.

Acest telescop va deveni un instrument esențial pentru cercetarea spațială timp de decenii, depășind orice altă instalație existentă în domeniul observațiilor optice și infraroșii.

De ce a fost ales deșertul Atacama?

Situat pe dealul Armazones, la aproximativ 1.000 km nord de Santiago, ELT beneficiază de un mediu ideal pentru observații astronomice. Deșertul Atacama este unul dintre cele mai uscate și lipsite de poluare luminoasă locuri de pe Pământ, ceea ce permite un cer extrem de clar aproape tot timpul anului.

Această locație strategică îi oferă telescopului o vizibilitate excepțională, esențială pentru captarea unor imagini detaliate ale galaxiilor îndepărtate și ale exoplanetelor aflate la mii de ani-lumină de noi.

O provocare tehnologică de proporții

Asamblarea și integrarea telescopului sunt coordonate de Tobias Muller, managerul de proiect, care subliniază complexitatea acestei construcții. Oglinda gigantică trebuie să fie perfect calibrată, iar întregul sistem include mai multe oglinzi cu funcții diferite, ceea ce transformă acest proiect într-o provocare inginerească de top.

În prezent, oglinzile sunt gata și așteaptă să fie montate, ceea ce marchează un pas crucial în finalizarea telescopului. Cu toate acestea, procesul de asamblare va dura câțiva ani, iar fiecare componentă trebuie testată și ajustată meticulos.

În momentul în care va deveni operațional, Extremely Large Telescope va redefini ceea ce știm despre cosmos. Investiția de 1,5 miliarde de euro nu este doar despre tehnologie, ci despre răspunsuri la unele dintre cele mai mari întrebări ale umanității: suntem singuri în univers? Cu ELT, șansele de a găsi viață extraterestră devin mai mari ca niciodată, conform Reuters.