Gândac uriaș supranumit „Darth Vader” descoperit în apele Vietnamului

O nouă specie de gândac marin a fost identificată recent după ce cercetătorii au achiziționat crustacee de la pescari și restaurante din Vietnam pentru a studia popularitatea în creștere a acestor creaturi ca delicatesă locală. Acest descoperire fascinantă, denumită Bathynomus vaderi, a primit numele inspirat de asemănarea capului său cu casca iconicului personaj din „Star Wars”, Darth Vader.

O descoperire remarcabilă în adâncurile mării

Specia Bathynomus vaderi face parte din familia isopodelor, caracterizată prin exoscheletele lor dure și protectoare și cele șapte perechi de picioare. Cel mai mare exemplar studiat a cântărit peste 1 kilogram și a măsurat 32,5 centimetri lungime, făcând din B. vaderi unul dintre cei mai mari isopode cunoscuți la nivel mondial. Structura generală a corpului acestei specii diferă semnificativ de alte specimene Bathynomus găsite în Marea Chinei de Sud, conform coautorului studiului, Dr. Conni Sidabalok, cercetător la Agenția Națională de Cercetare și Inovare din Indonezia.

Adaptări unice pentru supraviețuire în adâncuri

Deși structura corporală a Bathynomus este similară cu a multor cirolanide din ape puțin adânci, aceste creaturi de adâncime au evoluat să fie considerabil mai mari. Majoritatea isopodelor sunt extrem de mici, de obicei măsurând sub 2,5 centimetri. Această diferență de dimensiune face ca descoperirea unui astfel de specimen uriaș să fie deosebit de remarcabilă, a declarat Dr. Lanna Cheng, profesor emeritus de biologie marină la Universitatea din California, San Diego, care nu a participat la studiu.

Dimensiunea imensă a Bathynomus vaderi ar putea oferi un avantaj competitiv față de alți carroșari în habitatul său de adâncime din Marea China de Sud. (Foto: Nguyen Thanh Son)

Procesul de identificare a unei specii noi

Pescarii care au capturat Bathynomus vaderi realizau remorcherii în adâncurile Mării Chinei de Sud, la aproximativ 50 de mile nautice de coasta orașului Quy Nhon din sud-centralul Vietnamului, vest de Insulele Spratly. B. vaderi sunt creaturi de fund care se hrănesc cu animale moarte, reciclând nutrienții ca parte a lanțului trofic de adâncime, conform Dr. Sidabalok.

Această specie nouă se diferențiază de alte Bathynomus printr-o caracteristică unică: ultima segment a picioarelor din spate se subțiază la capăt și se curbează ușor înapoi. Pentru a confirma unicitatea B. vaderi, cercetătorii au examinat specimenele din colecțiile muzeelor din diverse țări și au colaborat cu alți experți. Analiza ADN-ului a fost, de asemenea, parte a procesului, deși lipsa datelor genetice pentru multe specii Bathynomus a prezentat provocări suplimentare.

Vulnerabilitate la suprapescuire

În ultimii ani, alte specii Bathynomus, cum ar fi B. jamesi, au devenit delicatesă în Vietnam, fiind adesea comparate cu carnea de homar. Odată cu creșterea popularității acestor creaturi, în 2017 unele specimene erau vândute la prețuri de până la 2 milioane de dong vietnamezi (aproximativ 80 de dolari). Totuși, odată cu capturarea și vânzarea în masă a Bathynomus, prețurile au scăzut, devenind mai accesibile, ajungând la 1 milion de dong (aproximativ 40 de dolari) pentru specimene de 1-2 kilograme la începutul anului 2024.

Descoperirea B. vaderi a stârnit îngrijorări printre oameni de știință, care se tem că integrarea acestei specii în piețele globale de fructe de mare ar putea duce la suprapescuire. Isopodele Bathynomus sunt cunoscute pentru rata lor de reproducere lentă, producând doar câteva sute de ouă care eclozează ca versiuni miniaturale ale adulților. Acest ritm lent de reproducere le face extrem de vulnerabile la suprapescuire, ceea ce ar putea duce la dispariția rapidă a speciei.

„Aceste creaturi nu cresc foarte repede și, dacă devin un produs foarte căutat, le-am putea consuma până la dispariție”, a avertizat Dr. Cheng.

Coautorul studiului, Dr. Thanh Son Nguyen, cercetător la Universitatea Națională din Vietnam, ține în mână Bathynomus jamesi în octombrie 2024. Specia de isopodă este întâlnită și în apele de coastă ale Vietnamului, iar acest specimen cântărește 2,6 kilograme (5,8 livre). (Foto: Peter Ng)

Perspective de viitor și practici sustenabile

Echipa de cercetare crede că B. vaderi există și în alte părți ale Mării Chinei de Sud, dar descoperirea altor specii în aceste adâncimi va necesita timp. Dr. Sidabalok speră că acest studiu va deschide calea pentru cercetări suplimentare asupra populațiilor Bathynomus și va ajuta pescarii să dezvolte practici mai sustenabile.

„Dacă avem șansa, am dori să efectuăm mai multe sondaje și, poate, să colaborăm cu oameni de știință din regiune pentru a afla ce trăiește acolo. Încă mai avem atât de multe de învățat și descoperit”, a declarat ea.

Descoperirea Bathynomus vaderi reprezintă un pas important în înțelegerea biodiversității adâncurilor marine și subliniază necesitatea implementării unor măsuri de conservare stricte pentru a proteja aceste creaturi impresionante. Prin studierea și monitorizarea continuă a populațiilor Bathynomus, oamenii de știință speră să prevină suprapescuirea și să asigure supraviețuirea acestor specii unice pentru generațiile viitoare.