Adio mini-luna: asteroidul misterios care a orbitat Pământul se îndreaptă spre Soare

Un asteroid de dimensiunea unui autobuz școlar, cunoscut sub numele de 2024 PT5, își ia rămas-bun de la Pământ și începe o călătorie spre Soare. Supranumit „mini-luna Pământului”, acest corp ceresc a fost un companion cosmic distant al planetei noastre încă din septembrie, când a fost detectat pentru prima dată de un telescop din Africa de Sud, operat de Universitatea din Hawaii. Totuși, după o scurtă ședere în apropierea noastră, asteroidul se va îndepărta definitiv, urmând să revină abia în 2055.

Deși se află acum la aproximativ 2 milioane de mile (3,2 milioane km) de Pământ – de nouă ori distanța până la Lună – 2024 PT5 nu a fost niciodată suficient de aproape pentru a fi capturat de gravitația planetei noastre. În ianuarie, el va trece la o distanță minimă de 1,1 milioane de mile, oferind o ultimă oportunitate astronomilor să-l studieze înainte ca forța gravitațională a Soarelui să-l îndepărteze.

Originea misterioasă a „mini-lunii”

Astronomii cred că asteroidul ar putea fi, de fapt, un fragment desprins din Lună în urma unui impact masiv cu un alt corp ceresc, produs cu secole în urmă. „Mișcarea asteroidului 2024 PT5 seamănă foarte mult cu cea a planetei noastre, ceea ce sugerează că ar putea fi o bucată de rocă ejectată de pe suprafața Lunii după un impact asteroidic”, a explicat Josh Handal, analist al programului de apărare planetară al NASA.

Această ipoteză este susținută și de faptul că obiectul a fost analizat pentru a exclude posibilitatea de a fi un corp artificial, cum ar fi rămășițe ale unor rachete vechi. După studierea traiectoriei și a compoziției sale, specialiștii au concluzionat că asteroidul are origini naturale.

Care este mâncarea favorită a lui Cătălin Botezatu. Este foarte pretențioasă, nu toți românii au șansa de a o gusta

Tipul de ulei care nu se toarnă niciodată în supă. Îi strică tot gustul, nu o vei putea mânca

Un dans cosmic de scurtă durată

De la descoperirea sa, 2024 PT5 a urmat o traiectorie în formă de potcoavă în jurul Pământului. Acest tip de mișcare orbitală este rar întâlnit și face ca asteroidul să pară că orbitează planeta noastră, fără a fi însă prins complet în câmpul gravitațional al acesteia. Luni, influența gravitațională a Soarelui va deveni predominantă, accelerând dramatic viteza asteroidului, care va atinge valori duble față de cele din septembrie, conform astrofizicianului Raul de la Fuente Marcos, de la Universitatea Complutense din Madrid.

O oportunitate de studiu înainte de rămas-bun

NASA urmărește îndeaproape mișcările lui 2024 PT5 folosind rețeaua sa de comunicații spațiale. În ianuarie, specialiștii vor utiliza antena radar Goldstone din deșertul Mojave, California, pentru a observa asteroidul timp de o săptămână. Aceste date vor oferi o mai bună înțelegere a compoziției și a mișcării obiectului, oferind indicii valoroase despre originile sale.

Deși dimensiunea sa mică, de aproximativ 10 metri în diametru, și distanța mare față de Pământ au făcut imposibilă observarea sa cu ochiul liber, 2024 PT5 rămâne un subiect fascinant pentru cercetători. Această „mini-lună” demonstrează cât de complexă și imprevizibilă este dinamica obiectelor din apropierea planetei noastre.

Asteroidul 2024 PT5 își încheie astfel scurta „relație” cu Pământul, lăsând în urmă o poveste captivantă despre ciocniri cosmice, mișcări orbitale unice și legături neașteptate cu satelitul nostru natural. Rămâne ca știința să dezvăluie mai multe din secretele acestui vizitator enigmatic, înainte ca el să dispară în imensitatea sistemului solar.