Rocile de un miliard de ani care ar putea confirma existența materiei întunecate: Ce au descoperit cercetătorii

Cercetătorii de la Virginia Tech adoptă o metodă inedită pentru a căuta materia întunecată, explorând urmele pe care aceasta ar putea să le fi lăsat în structura atomică a rocilor antice. În loc să utilizeze echipamente de ultimă generație, echipa condusă de fizicianul Patrick Huber se concentrează asupra unor tehnici de analiză a mineralelor care datează de miliarde de ani, suspectând că acestea au avut, la un moment dat, coliziuni cu particule de materie întunecată.

Cu toate că prezența materiei întunecate este dedusă indirect, prin fenomene gravitaționale inexplicabile, nicio particulă specifică nu a fost detectată direct până acum. Prin studiul cristalelor din roci foarte vechi, oamenii de știință speră să găsească urme ale acestei coliziuni care ar putea lăsa imperfecțiuni în structura lor atomică.

O abordare ingenioasă în căutarea particulelor din materie întunecată

Folosindu-se de vechimea planetei noastre și de rezistența structurilor cristaline din roci, cercetătorii își propun să descopere semnele coliziunilor dintre particulele de materie întunecată și atomii din aceste minerale. O astfel de coliziune ar putea lăsa mici deformări în cristale, modificând pozițiile nucleelor și creând defecte vizibile la nivel atomic.

„Vom lua un cristal expus la diverse particule de-a lungul milioanelor de ani și vom elimina distribuțiile care corespund unor particule cunoscute”, explică Vsevolod Ivanov, expert în sisteme cuantice.

„Ceea ce rămâne ar putea fi chiar materia întunecată”.

Fizicianul Patrick Huber conduce un nou laborator de materie întunecată. Sursa foto: IFL Science

Pentru a izola aceste urme, cercetătorii de la Virginia Tech au început să efectueze teste pe cristale sintetice de fluorură de litiu. Acestea le permit să recunoască amprentele lăsate de razele cosmice, care trebuie eliminate pentru a identifica eventualele semne ale particulelor necunoscute. Dacă tehnica funcționează, ea ar putea deschide un nou capitol în înțelegerea materiei întunecate, permițând studii similare și asupra altor tipuri de roci antice, prezente în stratul crustal al Pământului.

De ce scade presiunea la centrala termică. Ce problemă indică și cum o poți remedia

Cea mai căutată rețetă de chiftele de post. Gospodinele care au încercat-o spun că ies delicioase

Motivația personală și provocările experimentului

Abordarea neconvențională a proiectului nu a fost lipsită de scepticism. Patrick Huber, liderul echipei, a recunoscut că ideea i s-a părut inițial „nebunească”.

„Când am auzit pentru prima oară despre acest proiect, am spus că este o nebunie. Am vrut să fac asta”, afirmă el.

Cu un umor autoironic, Huber a comparat dedicarea sa pentru acest proiect cu soluțiile tipice ale unei crize de vârstă mijlocie: „Alții, la criza de vârstă mijlocie, poate își iau o mașină sport. Eu mi-am deschis un laborator.”

Dincolo de pasiunea cercetătorilor, provocările tehnice sunt semnificative. Identificarea precisă a imperfecțiunilor atomice și distincția între sursele de radiație cunoscute și cele necunoscute vor necesita echipamente și metode extrem de avansate. Totuși, acest proiect oferă un potențial fascinant de a explora materia întunecată într-un mod cu totul nou, transformând cristalele din roci străvechi într-un veritabil „arhivator” al fenomenelor cosmice nevăzute.

Cercetătorii speră ca, prin această metodă, să obțină un prim contact direct cu materia întunecată, oferind o soluție pentru una dintre cele mai mari enigme din astrofizică. Dacă urmele lăsate de materie întunecată pot fi confirmate prin această abordare, am putea în sfârșit să descoperim elemente concrete despre structura și comportamentul acestei substanțe misterioase care compune o mare parte a universului, dar care până acum a rămas eluzivă în fața omenirii.