Șoareci mumificați, găsiți la 6.000 de metri altitudine. Cum au rezistat într-un mediu asemănător celui de pe Marte

Șoareci mumificați au fost găsiți pe vârfurile munților din Anzi, la o altitudine de 6.000 de metri deasupra nivelului mării. Deși un singur rozător viu a fost găsit în aceleași condiții, este greu de explicat existența corpurilor de șoareci, în afară de faptul că aceștia s-au adaptat unui mediu despre care se crede că este insuportabil orice mamifer, fiind asemănător cu cel de pe Marte.

Rozătoarele au rezistat unor condiții ca pe Marte

Deseori se spune că vârfurile munților din Anzi sunt cele mai apropiate ca mediu de omologii lor de pe Marte. Cum a ajunge pe Planeta Roșie este mult mai greu, cercetătorii au investigat regiunea andină pentru a găsi forme de viață în efortul de a evalua perspectivele de supraviețuire pe Planeta Roșie.

Aceste căutări s-au concentrat pe găsirea de microbi, sau poate de insecte, deoarece condițiile au fost considerate incapabile să susțină mamiferele. Dar, spre surpriza lor, oamenii de știință au dat peste șoareci mumificați, pe care i-au găsit la o altitudine de 6.000 de metri.

Citește și: Descoperire fascinantă pe Marte: Cât de multă seamănă Planeta Roșie cu Pământul, de fapt

Precum România, fiecare țară are propria rețetă de supă sau ciorbă. Care ar fi cea mai bună, dar și cea mai cunoscută

Sancțiunile usturătoare pe care le vor primi românii care stau la bloc și au animale de companie. Ce spune legea, e oficial

Față de Anzii înalți, Antarctica și Groenlanda sunt mai aproape de Marte ca temperatură, dar aerul rarefiat și uscăciunea extremă fac din această regiune muntoasă din America de Sud un candidat puternic pentru rolul de cel mai bun analog marțian, din punct de vedere al condițiilor de mediu.

Orice viață reușește să persistă pe vârfurile vulcanilor andini oferă un adevărat „ghid de supraviețuire” pentru ceea ce ar putea fi posibil în condițiile și mai neospitaliere de pe Marte însăși.

Șoareci mumificați au fost găsiți și pe vârful vulcanului Llullaillaco din Anzi, care ajunge la 6.739 de metri înălțime

Șoareci mumificați, găsiți pe vârfurile din Anzi

Profesorul Jay Storz, de la Universitatea din Nebraska, Lincoln, a fost uimit când echipa din care făcea parte a găsit un șoarece mumificat în vârful Vulcanului Sali (6.029 metri înălțime), al cărui corp zăcea lângă o grămadă de pietre.

Mergând pe ideea că ceea ce se întâmplă o dată se poate întâmpla din nou, echipa a devenit mai atentă și a găsit alți șapte șoareci mumificați pe același vârf de munte. Alți câțiva au fost găsiți pe alte vârfuri de munți de altitudine similară, uneori însoțiți de oasele altor șoareci morți.

„Alpiniștii bine antrenați pot tolera astfel de altitudini extreme în timpul unei încercări de o zi, dar faptul că șoarecii trăiesc, de fapt, la astfel de altitudini, demonstrează că am subestimat toleranțele fiziologice ale mamiferelor mici”, a spus Storz într-un comunicat.

Echipa a găsit chiar și un șoarece viu lângă vârful unui alt vulcan din apropiere, Llullaillaco, chiar mai înalt decât Salin, care atinge 6.739 de metri. În sine, prezența rozătorului acolo s-ar fi putut explica printr-o eventuală dezorientare produsă de răul de înălțime ce ar fi dus la rătăcirea acestuia. În schimb, existența atâtor șoareci mumificați la acele altitudini, indică, cel mai probabil, un comportament permanent.

Citește și: Cel mai uscat loc de pe Pământ nu este ceea ce crezi. Unde se află, de fapt

Deși mumificarea este cel mai bine cunoscută din conservarea deliberată a morților în Egipt și Peru, ea poate apărea și în mod natural. Cu siguranță nu există nici un motiv să credem că vreun om rezistent s-a urcat în vârful Vulcanului Salin pentru a „planta” intenționat acele corpuri de șoareci, cu scopul de a face cine știe ce farsă.

În plus, o asemenea „glumă” ar fi fost foarte greu de făcut: șoarecii mumificați găsiți pe doi dintre vulcani aveau o vechime de câteva decenii, în schimb cei de pe al treilea vârf aveau o vârstă de până la 350 de ani.

Cum au reușit să reziste în acel mediu

Cercetătorii au descoperit că aceste rozătoare îndrăznețe sunt Phyllotis vaccarum, un șoarece cu „urechi de frunze” ce trăiește, în mod obișnuit, la altitudini mai joase. „Descoperirea mumiilor de șoareci pe vârfurile acestor vulcani înghețați, măcinate de vânt, a fost o surpriză imensă”, a spus Storz.

Totuși, doar pentru că știm că sunt acolo, nu înseamnă că înțelegem și cum au reușit să trăiască, să ajungă acolo. Temperaturile din acele locuri nu depășesc niciodată punctul de îngheț, oxigenul este rar și nu există o sursă evidentă de hrană. Incașii au lăsat sacrificii în astfel de locații, dar, 500 de ani mai târziu, acest lucru nu ar putea reprezenta baza unui lanț alimentar.

Citește și: Viața pe Marte ar putea exista în locuri neașteptate. Unde o caută oamenii de știință, care sunt șansele

Pentru a răspunde la una dintre numeroasele întrebări pe care le ridică descoperirea, echipa lui Storz continuă să efectueze cercetări asupra șoarecilor vii captivi, colectați la altitudini mari, deși nu atât de mari ca cei descoperiți acum. Cercetătorii speră să afle ce anume le permite acestor rozătoare să funcționeze cu mai puțin de jumătate din oxigenul disponibil la nivelul mării.