De ce se micșorează planeta Mercur. Explicația surprinzătoare a oamenilor de știință

În ciuda faptului că este cea mai apropiată de Soare, planeta Mercur a rămas puțin cunoscută de oamenii de știință. Aceștia nu i-au oferit prea multă atenție mai ales din cauza condițiilor total ostile de pe corpul ceresc. Totuși, datele obținute până acum au arătat un fenomen ciudat: planeta se micșorează.

Planeta Mercur se micșorează

Planeta Mercur este cea mai mică, dar și cea mai apropiată planetă de Soare din întreg Sistemul Solar. Distanța față de astrul zilei este, în medie, de 58 de milioane de kilometri, în timp ce față de Pământ, Mercur se află, în cel mai apropiat punct, la 82 de milioane de kilometri.

Oamenii de știință n-au fost foarte interesați de corpul ceresc numit după zeul roman al veștilor, Mercur, tocmai din cauza condițiilor total ostile de pe planetă, unde temperaturile pot atinge și 430 de grade Celsius în timpul unei zile mercuriene ce durează cât 59 de zile de pe Pământ.

Citește și: FOTO Mercur, surprinsă în câteva fotografii de excepție: ce a descoperit NASA despre această planetă

Fizic, planeta Mercur este similară în aparență cu Luna, fiind împânzită de cratere. Ea nu are sateliți naturali și nici o atmosferă mai densă. Planeta are un nucleu mare de fier care generează un câmp magnetic de circa 100 de ori mai slab decât cel al Pământului.

Care este cauza acestui fenomen

Chiar și neluând în calcul lipsa unei atmosfere, planeta Mercur nu este chiar locul pe care ai vrea să-l vizitezi. Totuși, în perioada 1974 – 1975, ea a fost studiată cu ajutorul sondei NASA, Mariner 10, care a cartografiat doar 40 – 45 % din suprafața planetei.

Începând din 2011, sonda spațială MESSENGER orbitează în jurul planetei pentru a studia compoziția chimică, geologia și câmpul magnetic.

Citește și: Planeta Vulcan din Star Trek nu există, de fapt. Cum a ”șters-o” Einstein din istorie

Oricum, datele trimise de sonda spațială Mariner 10 au arătat că planeta trece printr-un proces de micșorare. Dovada a venit sub forma unor pante înalte de kilometri, cunoscute drept „falii” ce împânzesc planeta Mercur.

Acestea sunt generate de defectele de sub aceste falii, numite „ridicături”, ce se formează pe măsură ce corpul ceresc se contractă din cauza răcirii planetei.

Ce spun oamenii de știință despre planeta Mercur

„Pentru că interiorul planetei Mercur se contractă, suprafața, crusta sa are, în mod ăprogresiv, o suprafață tot mai mică de acoperit.

Acest lucru explică apariția acestor ridicături – când o bucată de teren este împinsă peste un teren învecinat”, a explicat David Rothery, profesor la Planetariul de Geoștiințe de la Universitatea Open și autorul unui nou studiu despre contracția planetei, publicat în Nature Geoscience.

„Sunt precum încrețiturile ce se formează pe un măr, pe măsură ce se învechește, diferența fiind că în timp ce pe un măr acestea apar din cauza uscării fructului, Mercur se micșorează din cauza contracțiilor termice ale interiorului său”, a adăugat el.

De altfel, în 2014, în baza datelor furnizate de sonda MESSENGER, Paul K. Byrne și Christian Klimczak, de la Carnegie Institution for Science – Washington au realizat o hartă detaliată care arată că planeta Mercur s-a contractat substanțial pe măsură ce s-a răcit.

Citește și: Sistemul nostru solar ar putea ascunde o planetă necunoscută: ce au descoperit astronomii despre a noua planetă

Conform cercetătorilor, Mercur și-a micșorat raza cu până la 7 km, în prezent planeta având o rază de 2.440 km. În plus, oamenii de știință au ajuns la concluzia că aceste falii s-au format de aproximativ 3 miliarde de ani.

În noul studiu, echipa a găsit dovezi conform cărora procesul de micșorare a planetei nu s-a încheiat, el continuând pe măsură ce Mercur se răcește.