Voyager 1 continuă să uimească omenirea: semnalul ajunge pe Pământ după aproape o zi, iar sonda funcționează cu energia unei baterii de mașină

La aproape jumătate de secol de la lansare, Voyager 1 continuă să scrie istorie. Sonda spațială trimisă în spațiu în 1977 se află atât de departe de Pământ încât un semnal radio, care se deplasează cu viteza luminii, are nevoie de peste 22 de ore pentru a ajunge la ea.

Cu toate acestea, nava construită în urmă cu aproape 50 de ani continuă să transmită informații valoroase din spațiul interstelar, alimentată de o sursă de energie care produce astăzi mai puțină electricitate decât câteva becuri dintr-o locuință.

Performanța este cu atât mai impresionantă cu cât Voyager 1 rămâne cel mai îndepărtat obiect construit vreodată de oameni. Deși tehnologia folosită aparține anilor ’70, sonda încă funcționează și furnizează date științifice despre o regiune pe care omenirea nu a explorat-o niciodată până la această misiune, scrie Space Daily.

La 25 de miliarde de kilometri de Pământ, fiecare mesaj are nevoie de aproape două zile pentru dus și întors

În prezent, Voyager 1 se află la aproximativ 25 de miliarde de kilometri de Terra, adică la peste 170 de ori distanța dintre Pământ și Soare. Nava continuă să se îndepărteze de Sistemul Solar, iar acest lucru face ca timpul necesar transmiterii unui semnal să crească permanent.

Vezi și:

Misterul celor șase sfere metalice găsite pe o plajă: ce cred autoritățile că ar fi

Consecințele sunt spectaculoase. O comandă trimisă de la centrul de control al NASA are nevoie de aproape o zi pentru a ajunge la sondă, iar confirmarea că aceasta a fost executată vine abia după încă aproximativ 23 de ore. Practic, orice schimb de informații presupune aproape două zile de așteptare, ceea ce înseamnă că inginerii nu pot interveni în timp real atunci când apare o problemă.

Voyager 1 nu mai explorează doar periferia Sistemului Solar. În 2012, sonda a trecut de heliopauză, granița unde influența vântului solar cedează locul mediului interstelar. A devenit astfel prima navă construită de om care a pătruns în spațiul dintre stele, iar de atunci transmite constant măsurători despre plasma și câmpurile magnetice din această regiune extrem de puțin cunoscută.

Semnalele recepționate pe Pământ sunt incredibil de slabe după călătoria de aproape o zi prin spațiu. Pentru a le capta, NASA utilizează rețeaua Deep Space Network, formată din antene gigantice amplasate în mai multe colțuri ale lumii, capabile să detecteze un semnal aproape imperceptibil.

Vezi și:

O planetă asemănătoare Pământului, descoperită la doar 25 de ani-lumină. Astronomii cred că ar putea avea condiții favorabile vieții

Un fenomen ciudat din spațiu îi pune în dificultate pe ingineri: două bucăți de metal se pot lipi definitiv fără adeziv sau căldură

Secretul longevității este o „baterie nucleară” care pierde din putere în fiecare an

La distanțele la care se află Voyager 1, panourile solare ar fi complet inutile. Lumina Soarelui este prea slabă pentru a produce energia necesară funcționării echipamentelor, motiv pentru care sonda folosește un sistem bazat pe trei generatoare cu radioizotopi. Acestea transformă căldura degajată de dezintegrarea plutoniului în electricitate, fără componente în mișcare și fără a depinde de radiația solară.

La lansare, sistemul furniza aproximativ 470 de wați. Astăzi, puterea disponibilă a scăzut la aproximativ 230 de wați, iar producția continuă să se reducă în fiecare an, cu circa patru wați. Cu alte cuvinte, întreaga sondă funcționează în prezent cu mai puțină energie decât consumă multe electrocasnice dintr-o bucătărie.

Nu o defecțiune majoră va pune capăt misiunii, ci această diminuare lentă a energiei disponibile. Pentru a prelungi cât mai mult durata de viață a sondei, inginerii NASA opresc treptat sistemele considerate neesențiale. De-a lungul anilor au fost dezactivate încălzitoare și instrumente științifice, iar în 2026 a fost scos din funcțiune încă un detector pentru a economisi energia rămasă.

Chiar și în aceste condiții, specialiștii estimează că Voyager 1 ar putea continua să transmită măcar date tehnice de bază și în prima parte a anilor 2030.

Un nou moment istoric este așteptat în noiembrie 2026, când sonda ar urma să atingă o distanță de o zi-lumină față de Pământ. Atunci, un semnal radio va avea nevoie de exact 24 de ore pentru a ajunge la destinație, o bornă pe care niciun alt obiect creat de omenire nu a atins-o până acum.

Cât îți poți ține respirația, de fapt? Ce reușesc cei mai buni scafandri din lume pare aproape imposibil