Dispariția mamuților ne afectează și azi: cum au schimbat animalele uriașe echilibrul naturii

Au trecut aproximativ 10.000 de ani de când mamut lânos a dispărut, dar efectele nu s-au estompat. Din contră, cercetările recente arată că pierderea acestor animale gigantice continuă să influențeze ecosistemele moderne într-un mod mult mai profund decât am fi crezut.

Un studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences sugerează că dispariția megafaunei, adică a animalelor de mari dimensiuni, a modificat structura lanțurilor trofice la nivel global. Iar schimbările sunt vizibile și astăzi, mai ales în America de Nord și de Sud.

Deși 10.000 de ani par o eternitate la scară umană, în termeni evolutivi este doar o clipă. Iar natura nu a avut suficient timp să „repare” complet dezechilibrul lăsat în urmă.

Cum a schimbat dispariția animalelor uriașe modul în care funcționează ecosistemele

Lanțurile trofice, sau rețelele alimentare, funcționează pe un principiu simplu: fiecare specie are un rol, fie ca prădător, fie ca pradă. Când un element dispare, întregul sistem se reajustează.

Vezi și:

7 semne că un anunț de cazare de pe Booking ar putea fi fals. Ce trebuie să verifici înainte să plătești

În trecut, planeta era populată de animale impresionante: feline cu colți sabie, leneși uriași sau rozătoare de dimensiunea unei mașini. Astăzi, lipsa lor se simte mai ales în modul în care prădătorii interacționează cu prada.

Cercetătorii au analizat sute de ecosisteme și au descoperit că, în Americi, prădătorii au mai puține opțiuni de hrană și se bazează pe specii mai mici, cu caracteristici mai limitate. Practic, diversitatea relațiilor dintre specii a scăzut.

În schimb, în Africa și Asia, unde extincțiile au fost mai puțin severe, rețelele trofice sunt mai complexe și mai echilibrate. Acolo, animalele mari au supraviețuit în număr mai mare, păstrând o structură mai apropiată de cea originală.

Un exemplu concret este dispariția unor specii mari de cerbi din America de Sud. Odată cu dispariția lor, prădătorii au pierdut o sursă importantă de hrană, ceea ce a dus la o simplificare a întregului ecosistem.

Ce ne spune trecutul despre viitorul biodiversității

Motivul dispariției acestor animale uriașe nu este complet clar nici astăzi. Unii cercetători indică schimbările climatice, alții dau vina pe expansiunea oamenilor și vânătoarea excesivă.

Indiferent de cauză, lecția este importantă. Studiind aceste evenimente, oamenii de știință pot înțelege mai bine ce se întâmplă acum, când tot mai multe specii sunt în pericol.

Datele International Union for Conservation of Nature arată că aproape jumătate dintre animalele de peste 20 de kilograme sunt astăzi vulnerabile sau pe cale de dispariție. În același timp, există tot mai multe semnale că planeta ar putea intra într-un nou episod major de extincție.

Ceea ce arată studiul este că efectele nu sunt imediate și nu se opresc odată cu dispariția unei specii. Ele se propagă în timp, afectând generații întregi de ecosisteme.

Dacia și filtrul de particule la dieselurile vechi: ce obiceiuri îl înfundă și cum îl poți salva