De ce scad natalitatea și numărul nașterilor? Două studii indică un posibil rol al smartphone-urilor

Scăderea natalității a devenit una dintre marile întrebări demografice ale ultimelor două decenii, iar cercetătorii au căutat explicații în schimbările economice și sociale care au avut loc în aceeași perioadă. Două studii recente aduc acum în discuție un factor mai puțin evident: smartphone-ul și felul în care acesta a modificat modul în care oamenii comunică, se informează și își petrec timpul.

Momentul de la care începe analiza este 2007, anul în care Apple a lansat primul iPhone și în care ratele fertilității au început să scadă. Coincidența nu demonstrează că telefoanele au provocat declinul, însă cercetătorii au încercat pentru prima dată să verifice această posibilitate folosind date care permit o comparație mai precisă.

Primul iPhone ar fi putut avea un impact asupra fertilității

Unul dintre studiile menționate în analiza publicată de The New York Times a fost realizat de economista Caitlin Myers, de la Middlebury College, împreună cu Ezekiel Hooper. Cercetătorii au profitat de modul în care primul iPhone a fost introdus pe piața americană pentru a încerca să izoleze efectul smartphone-ului.

Telefonul lansat în iunie 2007 putea fi folosit în Statele Unite exclusiv prin rețeaua AT&T până în februarie 2011. Cercetătorii au comparat astfel comitatele în care acoperirea AT&T era aproape universală cu cele în care rețeaua avea o prezență redusă sau inexistentă.

Rezultatele studiului, publicat de National Bureau of Economic Research, indică faptul că apariția iPhone-ului ar fi putut explica până la jumătate din scăderea fertilității în perioada 2007-2011. Efectul cel mai puternic a fost observat în rândul tinerilor cu vârste între 15 și 24 de ani.

Asta nu înseamnă însă că un smartphone a dus direct la mai puține nașteri. Una dintre explicațiile analizate de Myers este că telefonul a schimbat modul în care tinerii își petreceau timpul liber și socializau. Dacă o parte din interacțiunile care înainte aveau loc față în față s-au mutat pe ecran, este posibil ca ocaziile de a forma relații sau de a face sex să fi devenit mai puține.

Există și alte ipoteze. Accesul mult mai simplu la pornografie ar fi putut înlocui într-o anumită măsură relațiile sexuale reale, în timp ce internetul de pe telefon le-a oferit tinerilor acces mai rapid la informații despre contracepție și prevenirea sarcinilor. Cu alte cuvinte, același dispozitiv care a schimbat comportamentul social le-ar fi putut permite și să evite mai eficient o sarcină.

Vezi și:

Omenirea a ajuns într-o situație nemaivăzută nici în războaie sau pandemii. Populația lumii ar putea începe să scadă din 2056

Fenomenul apare în țări foarte diferite

Al doilea studiu urmărește o perspectivă mult mai largă și încearcă să verifice dacă legătura dintre smartphone-uri și fertilitate poate fi observată și în afara Statelor Unite. Hernan Moscoso Boedo, profesor de economie la University of Cincinnati, și doctorandul Nathan Hudson au analizat date din 128 de țări, folosind informații ale Băncii Mondiale despre răspândirea smartphone-urilor și fertilitatea în rândul adolescentelor.

Rezultatele indică o accelerare a scăderii fertilității adolescentelor în momentul în care smartphone-urile au devenit un fenomen de masă. Cercetătorii au găsit aceeași asociere în state foarte diferite din punct de vedere economic, cultural și social, printre care Iran, Costa Rica, Guatemala, Chile, Mexic și Turcia.

Pentru a verifica mai atent ipoteza, autorii au analizat și situația din Statele Unite folosind accesul la internet broadband și la rețele mobile 4G. În comitatele în care accesul la internet de mare viteză era mai bun, scăderea natalității în rândul adolescentelor a fost mai rapidă.

Dacă legătura se confirmă prin cercetări ulterioare, smartphone-ul ar putea reprezenta o piesă dintr-un puzzle mult mai mare. În aproape toate societățile dezvoltate, dar și în numeroase țări aflate în curs de dezvoltare, oamenii au început să aibă mai puțini copii, iar fenomenul nu poate fi explicat printr-un singur factor.

Cercetătorii avertizează că smartphone-ul nu este „vinovatul” unic

Există însă și motive serioase pentru prudență. Theodore Joyce, economist la Baruch College, este sceptic în privința concluziilor celor două cercetări. El atrage atenția că rata nașterilor în rândul adolescentelor era deja în scădere din anii ’90, cu mult înainte ca smartphone-urile să devină omniprezente.

În cazul primului studiu există și problema diferențelor dintre zonele cu acoperire AT&T și cele cu acoperire redusă. Compania ar fi putut investi mai devreme în regiuni mai bogate sau mai dens populate, ceea ce ar introduce factori suplimentari care nu au legătură directă cu iPhone-ul. Myers a încercat să țină cont de astfel de diferențe, iar rezultatele au fost considerate convingătoare de unii cercetători, însă nu suficiente pentru a demonstra o relație cauzală simplă.

Mai important este faptul că declinul fertilității a avut loc în aceeași perioadă cu numeroase alte schimbări. Marea Recesiune, creșterea nivelului de educație al femeilor, modificarea comportamentelor sexuale, accesul la contracepție și schimbările culturale au influențat, la rândul lor, deciziile legate de întemeierea unei familii.

De aceea, concluzia celor două studii nu este că iPhone-ul a făcut oamenii să nu mai aibă copii. Mai degrabă, cercetările ridică posibilitatea ca smartphone-urile să fi contribuit la o transformare socială mai amplă. Telefonul a devenit în mai puțin de două decenii un instrument pentru comunicare, divertisment, întâlniri, pornografie, informare și muncă, iar toate aceste schimbări pot avea efecte asupra relațiilor dintre oameni.

Rămâne de văzut dacă cercetările viitoare vor confirma această legătură sau dacă smartphone-ul se va dovedi doar unul dintre numeroșii factori care au contribuit la schimbarea comportamentelor demografice. Cert este că scăderea natalității nu mai este de mult o problemă limitată la câteva state bogate, iar cercetătorii caută tot mai intens acele schimbări globale care au apărut aproape simultan în societăți foarte diferite.