Yellowstone nu explodează (încă): capacul „magic” care ține supervulcanul în frâu

O echipă de cercetători americani a reușit să descopere ceea ce părea imposibil: „capacul” natural care ține sub control unul dintre cei mai puternici și temuti supervulcani ai planetei – Yellowstone. Cu ajutorul unor tehnologii moderne de scanare seismică și algoritmi avansați de modelare geologică, specialiștii au reușit să vadă pentru prima oară, cu o claritate impresionantă, structura care menține calmul vulcanic în această zonă activă a Americii de Nord.

Descoperirea este crucială pentru înțelegerea comportamentului supervulcanului și aduce o veste bună: riscul unei erupții catastrofale pare să fie mai mic decât s-a temut anterior. Dar asta nu înseamnă că poți ignora complet amenințarea. Yellowstone rămâne o forță colosală a naturii, aflată în adormire.

La o adâncime cuprinsă între 3,5 și 4 km sub partea nord-estică a calderei Yellowstone, cercetătorii au descoperit o structură geologică inedită, formată dintr-un amestec noroios de apă supercritică, magmă și bule de gaze. Această zonă se comportă ca un „capac auto-etanșat”, care menține presiunea internă a rezervorului de magmă la un nivel stabil. Practic, permite eliberarea controlată a unor cantități mici de gaze, prevenind acumularea periculoasă de energie.

Specialistul în științele Pământului Brandon Schmandt explică: „Deși știm de zeci de ani că sub Yellowstone există magmă, detalii precum adâncimea și structura graniței superioare au fost mereu necunoscute. Acum avem, în sfârșit, o imagine clară.”

Metoda folosită pentru a obține aceste imagini este impresionantă. Geologii au generat unde seismice folosind un camion vibrator – un dispozitiv capabil să creeze mici „cutremure” artificiale. Aceste unde au fost înregistrate de sute de seismometre, iar datele obținute au fost analizate cu ajutorul unui algoritm special creat pentru acest scop. Rezultatul? Un model 3D detaliat al scoarței terestre din regiunea Yellowstone, care arată clar „vârful bine definit al rezervorului de magmă”.

Yellowstone – un monstru adormit, dar activ

Cu toate că descoperirea aduce o oarecare liniște, Yellowstone rămâne unul dintre cele mai active sisteme vulcanice de pe glob. În ultimii 2 milioane de ani, acesta a erupt de trei ori, fiecare eveniment fiind capabil să provoace schimbări climatice globale. Aceste supererupții au lăsat în urmă peisaje modelate de lavă și cenușă, și un sistem hidrotermal impresionant care, chiar și astăzi, elimină constant gaze magmatice la suprafață.

Prezența acestor emisii este un semn că sistemul funcționează și că eliberarea treptată a presiunii continuă. Cu alte cuvinte, e mai bine să vezi aburi ieșind din pământ decât să ai parte de o tăcere profundă, urmată de o explozie devastatoare.

Potrivit cercetătorilor, partea superioară a rezervorului este compusă în principal din apă supercritică – un lichid aflat într-o stare unică, unde granița dintre gaz și lichid dispare. Acest mediu permite o difuzie lentă și controlată a gazelor, un proces vital pentru menținerea stabilității vulcanului.

De asemenea, echipa notează că porozitatea în partea superioară a rezervorului este de aproximativ 14%, sub pragul considerat periculos pentru declanșarea unei erupții. Asta înseamnă că materialul noroios din scoarța superioară funcționează ca o barieră naturală care previne acumularea excesivă de presiune.

Tehnologia care schimbă regulile jocului

Cercetarea publicată în prestigioasa revistă Nature subliniază cât de mult poate progresa știința geologică cu ajutorul tehnologiilor moderne. Metoda de scanare seismică folosită în acest studiu poate fi aplicată și în alte regiuni vulcanice active, ajutând la înțelegerea mecanismelor din adâncul Pământului și, în cele din urmă, la prevenirea unor catastrofe naturale.

În plus, faptul că oamenii de știință pot identifica structuri subterane la adâncimi de până la 8 km cu o astfel de precizie este un pas uriaș pentru monitorizarea riscurilor vulcanice. Poți spune că acum avem „razele X” ale planetei noastre.

Și poate cel mai important aspect: studiul arată că Yellowstone este monitorizat constant, cu mijloace științifice avansate. Asta nu înseamnă că trebuie să intri în panică de fiecare dată când citești despre el, dar e bine să știi că există o echipă care lucrează la înțelegerea acestui uriaș adormit.

Dacă vrei să afli mai multe despre alte descoperiri geologice impresionante, rămâi cu ochii pe evoluția cercetărilor din Yellowstone. Supervulcanul poate că doarme, dar știința nu.