VIDEO | Un astronaut NASA zboară liber prin spațiu, într-unul dintre cele mai înfricoșătoare momente surprinse vreodată într-o misiune

Nu e film SF, ci realitate pură: în 1984, un astronaut NASA a plutit complet liber prin spațiu cosmic, fără nicio legătură cu nava, pentru a recupera un satelit defect. Momentul a fost surprins pe filmare, iar imaginile au fost ulterior descrise drept unele dintre cele mai înfricoșătoare din istoria explorării spațiale.

O misiune de recuperare ca la limită

Astronautul Dale A. Gardner, împreună cu colegul său Joseph Allen, a participat la o misiune riscantă din cadrul programului NASA Discovery STS-51-A. Scopul era să recupereze doi sateliți de comunicații, Westar 6 și Palapa B2, care fuseseră plasați în orbite greșite din cauza unei defecțiuni la lansare. Soluția? Să fie aduși înapoi pe Pământ de către oameni.

Gardner și Allen au ieșit în vidul cosmic, purtând costume speciale și folosind dispozitive numite MMU (Manned Maneuvering Units) – o pereche de propulsoare montate pe spate care le permiteau să se deplaseze în spațiu fără nicio legătură fizică cu naveta.

Într-o scenă care îți taie respirația, Gardner zboară singur prin spațiu, la sute de kilometri de Pământ, apropiindu-se de satelit cu o precizie uimitoare. În tot acest timp, niciun cablu, niciun braț robotic, niciun sistem de siguranță nu îl lega de navă.

Astronautul Dale A. Gardner, purtând costumul său spațial, a zburat liber cu un propulsor MMU până la satelitul Westar VI pentru a-l recupera. (Foto: NASA)

„Cel mai înfricoșător zbor în spațiu”? Posibil

Deși cel mai cunoscut astronaut pentru o asemenea manevră a fost Bruce McCandless II – primul om care a realizat un zbor complet neasigurat în spațiu – imaginile cu Gardner sunt poate și mai intense. Nu doar că plutește liber, dar misiunea lui implică apropierea de un obiect masiv, aflat în rotație, și capturarea acestuia în siguranță.

NASA a descris ulterior întreaga operațiune în detaliu: Gardner s-a apropiat de satelit, i-a îndepărtat antena omnidirecțională, a instalat structura de prindere și l-a ghidat înapoi în compartimentul navetei. A fost o combinație între pilotaj de mare finețe, control mental de fier și o încredere totală în tehnologie.

Imaginile video – redescoperite recent și distribuite masiv pe platformele sociale – au devenit virale și sunt însoțite adesea de reacții de uimire și groază. Nu e greu de înțeles de ce: ideea de a pluti singur în spațiu, fără nimic care să te țină legat de viață în afară de o „geantă cu propulsoare”, este terifiantă.

Un moment care a făcut istorie, dar care astăzi pare imposibil

În era actuală, astfel de zboruri fără cabluri de siguranță nu mai sunt permise în mod obișnuit. NASA, dar și alte agenții spațiale, au adoptat protocoale mult mai prudente. Dar curajul și priceperea lui Dale Gardner și Joseph Allen rămân un simbol al epocii eroice a explorării spațiale.

Gardner s-a retras din activitate câțiva ani mai târziu, dar momentul în care „a zburat liber prin spațiu ca să prindă un satelit” rămâne gravat în memoria NASA – și acum și pe internet, unde clipul e catalogat drept „cel mai înfricoșător video dintr-o misiune spațială”.