Ungaria, Polonia și India au trimis astronauți în spațiu, pentru prima dată după 40 de ani. Misiune de aproape 200 de milioane de dolari către Stația Spațială Internațională

După mai bine de patru decenii de absență, India, Polonia și Ungaria au revenit în prim-planul explorării spațiale, trimițând fiecare câte un astronaut pe o misiune privată către Stația Spațială Internațională (ISS). Lansarea a avut loc miercuri, de la Centrul Spațial Kennedy din Florida, cu o rachetă SpaceX Falcon 9, marcând un moment simbolic pentru cele trei țări, care nu mai participaseră la astfel de misiuni încă din perioada Războiului Rece.

Misiunea, organizată de compania americană Axiom Space, a avut un preț estimat de peste 65 de milioane de dolari pentru fiecare pasager, notează Associated Press. Zborul durează aproximativ două săptămâni și este parte dintr-un efort mai amplu de deschidere a spațiului cosmic către sectorul privat și parteneriate internaționale.

O echipă internațională, cu moșteniri puternice

Echipajul este format din patru persoane: Peggy Whitson, astronautul american cu cea mai vastă experiență în spațiu, în calitate de comandantă a misiunii, Shubhanshu Shukla (India), pilot al Forțelor Aeriene Indiene, Tibor Kapu (Ungaria), inginer mecanic, și Slawosz Uznanski-Wisniewski (Polonia), expert în radiații și astronaut proiect al Agenției Spațiale Europene.

Niciunul dintre cei trei astronauți internaționali nu era născut în momentul în care predecesorii lor au zburat în spațiu cu Uniunea Sovietică, în anii ’70 și ’80. Cei trei poartă simboluri ale moștenirii naționale în bagajele lor: un ursuleț de pluș într-un costum de cosmonaut (pentru Kapu, în onoarea lui Bertalan Farkas, primul astronaut maghiar), un steag polonez purtat de Miroslaw Hermaszewski (decedat în 2022) și un cadou surpriză din partea mentorului lui Shukla, Rakesh Sharma, primul astronaut indian.

O misiune cu miză simbolică și științifică

Misiunea nu este doar una de reprezentare: astronauții vor efectua zeci de experimente științifice și vor desfășura activități de promovare a cercetării spațiale în țările lor de origine. Ei au adus cu ei și preparate culinare tradiționale — curry indian cu orez, pastă de ardei iute ungurească și pierogi polonezi liofilizați — pentru a celebra diversitatea culturală la bordul ISS.

„Chiar dacă eu sunt cel care pleacă în spațiu, consider că e o călătorie pentru 1,4 miliarde de oameni”, a declarat Shukla înainte de lansare. La rândul său, Kapu a subliniat că misiunea este „un pas al Ungariei mai aproape de stele”, în timp ce Uznanski-Wisniewski a spus: „Accesul la spațiu nu mai este rezervat doar marilor agenții – spațiul este pentru toți.”

Lansarea a suferit mai multe amânări din cauza unor probleme tehnice, inclusiv scurgeri de oxigen la racheta Falcon 9 și pierderi de aer pe segmentul rusesc al stației spațiale. În cele din urmă, misiunea a fost lansată în siguranță, iar capsula a fost botezată „Grace” de membrii echipajului, imediat după atingerea orbitei.

Echipajul SpaceX Falcon 9 — Shukla (India), Kapu (Ungaria), Uznanski-Wisniewski (Polonia) și comandanta Whitson — înainte de plecarea spre rampa 39A, pentru zborul către Stația Spațială Internațională, la Kennedy Space Center, Florida, 24 iunie 2025. (Foto: AP / Terry Renna)

Un nou model pentru explorarea spațiului

Este a patra misiune organizată de Axiom Space și a doua condusă de Peggy Whitson, care a renunțat la NASA în urmă cu aproape un deceniu. Aceasta are deja aproape doi ani petrecuți în spațiu de-a lungul carierei sale.

NASA, care în trecut era reticentă în privința turiștilor spațiali, susține acum acest nou val de explorare privată, punând la dispoziție infrastructura sa în schimbul costurilor de întreținere și alimentație. Agenția americană speră ca parteneriatele cu companii precum Axiom să creeze o tranziție lină către stații spațiale comerciale, ce ar putea înlocui ISS după retragerea sa planificată pentru 2031.