Un obiect spațial gigantic se ascunde dincolo de Pluto, iar oamenii de știință sunt tot mai convinși de existența a ceea ce ar fi „Planeta 9”

O nouă lucrare științifică reaprinde una dintre cele mai fascinante ipoteze astronomice ale ultimului deceniu: dincolo de orbita planetei Neptun, ceva colosal pare să exercite o atracție gravitațională asupra obiectelor spațiale îndepărtate. Cercetătorii vorbesc acum despre cele mai puternice dovezi statistice de până acum privind existența unei a noua planete în Sistemul Solar, cunoscută în mod neoficial drept „Planeta 9”.

Deși nu a fost observată direct, influența acestei posibile planete ar putea explica comportamentul unor corpuri cerești aflate la marginea extremă a sistemului nostru solar, care prezintă orbite neobișnuit de aliniate — un semnal greu de ignorat pentru astronomi.

Ce i-a făcut pe cercetători să creadă din nou în Planeta 9

Punctul de plecare al acestei investigații îl constituie o serie de obiecte spațiale îndepărtate, cu orbite instabile, care traversează regiunea ocupată de Neptun. Într-un nou studiu publicat pe platforma arXiv și acceptat de The Astrophysical Journal Letters, o echipă de cercetători arată că aceste obiecte par să fie „stabilizate” de prezența unui corp ceresc masiv, nevăzut, aflat la o distanță imensă de Soare.

Simulările realizate de echipă au inclus diverse variabile, cum ar fi influența mareelor galactice sau a stelelor trecătoare, dar doar atunci când au introdus în model o planetă masivă – Planeta 9 – explicațiile au început să se alinieze logic cu datele observate. În special, se remarcă faptul că punctele cele mai apropiate de Soare ale acestor orbite se află într-un interval de 15–30 unități astronomice, ceea ce corespunde unei regiuni aflate mult dincolo de Pluto.

Această idee nu este nouă: în 2015, doi cercetători de la Caltech au sugerat pentru prima dată că gruparea orbitală a unor obiecte din Centura Kuiper indică influența unei planete ascunse. Deși unii oameni de știință au pus această concluzie pe seama unui artefact statistic sau a unui bias de selecție, dovezile se acumulează treptat în favoarea existenței acesteia.

O orbită ipotetică a Planetei 9, propusă de o echipă de cercetători anteriori. (Foto: MagentaGreen/Prokaryotes/Wikimedia Commons – CC BY 1.0)

Ce urmează și cum ar putea fi descoperită

Deocamdată, cercetătorii nu au reușit să identifice locația exactă în care s-ar putea afla Planeta 9, dar sunt încrezători că nu va mai dura mult până la un posibil indiciu vizual. Un rol esențial îl va avea Observatorul Vera Rubin, care urmează să devină operațional și să cartografieze zone vaste ale cerului cu o precizie fără precedent.

Acest nou capitol al explorării spațiale promite nu doar să confirme sau să infirme existența unei a noua planete, ci și să aducă răspunsuri importante despre evoluția și structura dinamică a marginii Sistemului Solar. Dacă Planeta 9 există cu adevărat, ea ar putea avea o masă de până la zece ori mai mare decât a Pământului și ar orbita Soarele la o distanță imensă, posibil de sute de ori mai mare decât cea a Pământului față de steaua noastră.

Într-o eră în care am descoperit mii de exoplanete în jurul altor stele, ideea că am putea găsi o planetă nouă în propria noastră „curte cosmică” este nu doar fascinantă, ci și o lecție de umilință: uneori, cele mai mari mistere sunt chiar în fața noastră, dar ascunse în întunericul spațiului profund.