Un fenomen rar face ca râul Alabama să pară un „dragon auriu”, văzut din spațiu. Explicația din spatele efectului optic

O imagine spectaculoasă surprinsă de un astronaut aflat pe Stația Spațială Internațională (ISS) arată cum o porțiune a râului Alabama a căpătat temporar forma unui dragon uriaș de culoare aurie.

Fotografia, realizată în iunie 2023, surprinde un fenomen optic rar numit „sunglint”, care apare atunci când lumina solară se reflectă perfect pe suprafața calmă a apei și se proiectează direct către un observator aflat în spațiu, scrie Live Science.

Râul Alabama, lung de peste 500 de kilometri și cunoscut pentru forma sa șerpuită, traversează zone importante ale statului, de la Montgomery până spre Golful Mexic.

Secțiunea surprinsă în imagine include celebrul cot în formă de U de la Gee’s Bend, care înconjoară micul oraș Boykin, o comunitate recunoscută pentru tradițiile sale artistice populare.

Cum apare fenomenul rar numit „sunglint”

Sunglintul se produce atunci când apa este suficient de liniștită pentru a reflecta lumina solară ca o oglindă gigantică. Deși reflexii asemănătoare pot fi observate la apus pe suprafața lacurilor sau a mărilor, varianta vizibilă din spațiu este mult mai spectaculoasă și accesibilă doar astronauților.

În acest caz, reflexia intensă a transformat râul într-o dungă aurie, contrastând puternic cu pământul din jur. Culorile calde sunt rezultatul împrăștierii luminii de către particule atmosferice, praf, aerosoli și ceață, care reduc din spectrul albastru și amplifică tonurile galbene.

Forma de dragon remarcată de utilizatorii de pe internet nu este întâmplătoare. Secțiunile lărgite ale apei, provocate de zone inundate și de marile coturi ale râului, creează contururi sinuoase asemănătoare creaturilor mitologice asiatice.

Rolul barajelor și al zonelor inundate în forma „dragonului”

Capul „dragonului” este reprezentat de zonele de apă extinse din Rezervorul William „Bill” Dannelly, un lac artificial creat în anii ’60 prin parțiala barare a râului Alabama.

Cu o suprafață de aproximativ 70 km², acest rezervor produce energie hidroenergetică și este un punct popular pentru pescarii din regiune.

După ridicarea barajului, nivelul apelor a crescut peste estimările inițiale, determinând revărsarea permanentă în zonele joase învecinate, precum zona Chilatchee Creek și împrejurimile Gee’s Bend. Aceste extinderi ale suprafeței de apă contribuie la aspectul spectaculos vizibil în timp ce sunglintul accentuează forma generală.

De obicei, corpurile de apă iluminare de un sunglint par argintii și metalice, ceea ce face ca nuanța aurie surprinsă în această imagine să fie cu atât mai neobișnuită.

Astfel de fenomene optice sunt urmărite constant de astronauți, deoarece pot dezvălui elemente altfel invizibile cu ochiul liber: curenți marini, valuri interne, mișcări circulare ale apelor sau chiar activități umane, precum urmele navelor și eventualele pete de petrol.

Fotografia cu „dragonul de aur” rămâne una dintre cele mai spectaculoase dovezi ale modului în care perspectivele din spațiu pot transforma fenomene naturale în imagini ieșite din comun.