Un bărbat a aflat, după 25 de ani de căutări, cine a fost cu adevărat „Miss Atomic Bomb”, femeia din imaginea iconică a Americii nucleare

Imaginea unei showgirl îmbrăcată într-un costum inspirat de forma unei ciuperci atomice a devenit una dintre cele mai emblematice fotografii ale anilor ’50 în Statele Unite. Timp de decenii, femeia din acea imagine – supranumită „Miss Atomic Bomb” – a rămas o figură anonimă, în ciuda celebrității portretului. Asta până când Robert Friedrichs, un fost cercetător și pasionat de istorie atomică, a reușit, după 25 de ani de investigații, să dezvăluie identitatea reală a femeii misterioase, relatează Associated Press.

O fotografie celebră, dar o identitate uitată

Totul a început în 1957, când Las Vegas era în plină expansiune turistică și încerca să capitalizeze pe fascinația publicului pentru testele nucleare desfășurate în deșertul Nevada. Un fotograf local a avut ideea de a promova „turismul atomic” printr-o imagine șocantă: o dansatoare de la hotelul Sands, costumată într-un body ce imita o explozie nucleară, pozând cu zâmbet larg și brațele întinse în fața peisajului deșertic.

Fotografia avea să devină virală pentru vremurile respective, ajungând să simbolizeze nu doar epoca atomică, ci și Las Vegasul de dinaintea epocii casino-urilor moderne. Problema era că nimeni nu păstrase o înregistrare clară a identității femeii. Pe spatele unei copii din ziar apărea doar un pseudonim: „Lee A. Merlin”.

Anii au trecut, dar întrebarea a rămas: cine era femeia din imagine?

Anna Lee Mahoney, cunoscută ca „Miss Atomic Bomb”, fotografiată în Las Vegas, pe 24 mai 1957, în perioada în care era dansatoare la hotelul Sands. (Foto: Don English/LVCVA/AP)

O căutare care a durat un sfert de secol

Robert Friedrichs, în vârstă de 81 de ani, nu este detectiv, dar perseverența și pasiunea sa pentru istorie atomică l-au transformat într-un adevărat anchetator. În jurul anului 2000, pe când era implicat în organizarea viitorului Muzeu Atomic din Las Vegas, Friedrichs și-a propus să afle identitatea misterioasei „Miss Atomic Bomb” – în speranța că aceasta ar putea participa la deschiderea oficială a muzeului.

Ce a început ca o curiozitate s-a transformat în misiunea vieții sale. Zeci de dosare, interviuri cu foste showgirls, ore petrecute prin biblioteci și arhive online, chiar și colaborări cu detectivi particulari – toate acestea au contribuit la construcția unui puzzle complicat. Friedrichs a reușit să dea de urma fotografului, Don English, și a devenit apropiat al acestuia înainte ca acesta să moară în 2006. Dar, ani la rând, numele real al femeii continua să-i scape printre degete.

Totul s-a schimbat într-o zi de iarnă, când, după ce a ținut o prezentare la muzeu despre căutarea sa, un participant i-a trimis un necrolog. În el era menționată o fostă dansatoare de la Sands Hotel: Anna Lee Mahoney.

Robert Friedrichs, fotografiat la Muzeul Atomic din Las Vegas, alături de celebra imagine cu „Miss Atomic Bomb”. (Foto: John Locher/AP/Profimedia)

Viața secretă a unei legende americane

Anna Lee Mahoney s-a născut în 1927 în Bronx și a fost o dansatoare de balet instruită în New York. Sub numele de scenă Lee A. Merlin, a performat în spectacole și musicaluri înainte de a deveni dansatoarea principală la renumitul Copa Room al hotelului Sands din Las Vegas.

În culisele orașului păcatului, a dansat în fața vedetelor vremii precum Frank Sinatra și Louis Armstrong. După retragerea din lumina reflectoarelor, Mahoney a lucrat timp de 30 de ani ca terapeut în domeniul sănătății mintale, s-a mutat în Hawaii și s-a căsătorit. A murit în 2001, în California, după o luptă cu cancerul – fără ca lumea să știe vreodată că ea fusese faimoasa „Miss Atomic Bomb”.

Fotografia ei rămâne una dintre cele mai cerute imagini din arhiva orașului Las Vegas. A inspirat costume de Halloween, a fost reprodusă de vedete și a apărut în fundalul unor filme și seriale de televiziune.

Mai mult decât o identitate recuperată

Pentru Friedrichs, finalizarea anchetei nu a fost doar o victorie personală, ci și o contribuție la restaurarea unui capitol uitat din istoria americană. Identitatea lipsă a „Miss Atomic Bomb” era o gaură în memoria colectivă, iar el și-a dorit cu ardoare să o repare.

„Era ca și cum am ști cine a fost primul președinte al Statelor Unite, dar să nu-i mai ținem minte numele”, a spus Friedrichs, vizibil emoționat.

Pe 13 iunie, Muzeul Atomic din Las Vegas va inaugura o expoziție temporară dedicată acestei povești fascinante – nu doar despre Anna Lee Mahoney, ci și despre omul care a refuzat să renunțe la căutare.