Tinerețea creierului și plimbările în ritm alert – cum rămâi tânăr la cap, conform oamenilor de știință

Într-o lume în care declinul cognitiv pare inevitabil odată cu înaintarea în vârstă, cercetătorii vin cu vești bune: nu trebuie să îți petreci viața într-o sală de sport pentru a-ți menține creierul sănătos. Studiile recente arată că plimbările în pas vioi, de doar trei ori pe săptămână, pot avea efecte vizibile asupra sănătății creierului – în special asupra a ceea ce specialiștii numesc „materia albă”.

Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea de Stat din Colorado și publicat în revista NeuroImage confirmă că activitatea fizică aerobă moderată contribuie la menținerea tinereții creierului. Este vorba despre o îmbunătățire subtilă, dar semnificativă, a rețelelor interne de comunicare ale creierului – adică a materiei albe – care se degradează odată cu vârsta.

Plimbările regulate susțin funcțiile cognitive

Materia albă, diferită de materia cenușie, funcționează ca un sistem de cabluri prin care neuronii transmit rapid informații. Cu trecerea anilor, aceste conexiuni se deteriorează, afectând memoria, capacitatea de concentrare și gândirea clară. Însă, potrivit cercetătorilor, o activitate la fel de simplă precum mersul în ritm alert timp de 40 de minute, de trei ori pe săptămână, poate încetini acest proces.

În cadrul studiului, 180 de persoane de peste 60 de ani, anterior sedentare, au fost împărțite în trei grupuri: unii au început un program de plimbări rapide, alții au participat la cursuri de dans, iar un al treilea grup a urmat exerciții de întindere și echilibru. După șase luni, doar primii doi au arătat îmbunătățiri semnificative ale sănătății cerebrale, vizibile inclusiv la testele de memorie și în imaginile RMN. Cei care s-au plimbat au obținut cele mai bune rezultate cognitive.

Aceste constatări întăresc ideea că mersul pe jos nu este benefic doar pentru inimă, ci și pentru minte. Efectele pozitive asupra memoriei și gândirii sunt evidente chiar și în perioade scurte, ceea ce înseamnă că nu este nevoie de o viață întreagă de sport pentru a obține un impact benefic asupra creierului.

De ce contează mișcarea în prevenirea declinului cognitiv

Alte studii citate de cercetători confirmă că activitățile aerobice – de la mers la dans sau înot – contribuie la formarea de noi neuroni, reduc contracția creierului asociată cu îmbătrânirea și pot reduce riscul de Alzheimer. Mai mult, beneficiile nu se limitează doar la persoanele perfect sănătoase. Chiar și cei cu tulburări cognitive ușoare sau la risc de demență pot profita de aceste efecte protectoare.

Un exemplu vine din Hawaii, unde un studiu pe bărbați în vârstă a arătat că cei care mergeau pe jos mai puțin de 400 de metri pe zi aveau un risc dublu de a dezvolta Alzheimer, față de cei care parcurgeau peste 3 kilometri zilnic.

Deși Alzheimer rămâne o boală cu multiple cauze, inclusiv genetice, aceste cercetări demonstrează că activitatea fizică regulată, chiar și de intensitate moderată, este o piesă importantă în prevenția degenerării cerebrale.