Temperaturile ridicate te pot îmbătrâni mai repede. Semnal de alarmă atras de un nou studiu

Expunerea îndelungată la temperaturi extreme poate accelera procesul de îmbătrânire biologică, potrivit unui nou studiu publicat în jurnalul Science Advances. Cercetătorii au descoperit că persoanele vârstnice care locuiesc în zone fierbinți din SUA prezintă semne de îmbătrânire moleculară mai rapidă decât cele care trăiesc în regiuni mai răcoroase, scrie The Verge.

Îmbătrânirea biologică, accelerată de căldura extremă

Studiul a analizat modul în care corpul uman îmbătrânește la nivel molecular și celular, proces cunoscut sub numele de vârstă epigenetică. Aceasta nu coincide neapărat cu vârsta cronologică, ci reflectă modul în care organismul funcționează în timp real. Rezultatele arată că o expunere prelungită la temperaturi ridicate poate crește vârsta biologică cu până la 2,48 ani, un efect comparabil cu fumatul excesiv.

Căldura extremă este deja considerată cel mai mortal fenomen meteorologic din SUA, iar efectele sale se amplifică pe măsură ce schimbările climatice generează valuri de căldură tot mai frecvente și intense. Acest nou studiu scoate la lumină un efect mai subtil, dar periculos, al temperaturilor extreme: impactul pe termen lung asupra sănătății celulare.

Cum afectează căldura sănătatea

„Am fost surprinși de amploarea acestui impact”, spune Eun Young Choi, autorul principal al studiului și cercetător postdoctoral la Universitatea din California de Sud. „Efectele căldurii extreme s-ar putea să nu fie vizibile imediat sub forma unei afecțiuni diagnosticate, dar ele ar putea avea un impact tăcut la nivel celular și molecular, favorizând apariția unor boli și dizabilități în anii următori.”

Pentru a obține aceste concluzii, cercetătorii au analizat probe de sânge de la 3.686 de adulți cu vârste de peste 56 de ani, locuind în diferite regiuni ale SUA. Datele acestora au fost corelate cu indicii de căldură din perioada 2010-2016, un indicator ce combină temperatura și umiditatea. Rezultatele au arătat o asociere clară între expunerea crescută la căldură extremă și accelerarea îmbătrânirii epigenetice.

O persoană care locuiește într-o zonă unde temperatura depășește 32°C timp de jumătate de an poate îmbătrâni biologic cu până la 14 luni mai mult decât cineva care trăiește într-o regiune cu mai puțin de 10 zile caniculare pe an.

Soluții pentru a combate efectele căldurii extreme

Amruta Nori-Sarma, expert în sănătate ambientală la Harvard, subliniază că studiul arată impactul cronic al căldurii asupra vârstei epigenetice, dar nu ține cont de factori precum accesul la aer condiționat sau alte metode de răcorire. Acest lucru înseamnă că doi oameni care locuiesc în aceeași zonă pot avea experiențe diferite în funcție de condițiile de trai.

„Descoperirea noastră nu înseamnă că fiecare locuitor din Phoenix, Arizona, are o vârstă biologică mai înaintată. Impactul este mediu, iar factori precum accesul la răcire joacă un rol esențial”, explică Choi.

Pentru a reduce efectele căldurii asupra populației, experții recomandă măsuri precum plantarea mai multor copaci, vopsirea acoperișurilor în alb pentru a reflecta razele solare și crearea mai multor spații publice climatizate. În plus, conștientizarea riscurilor asociate expunerii prelungite la căldură poate contribui la protejarea sănătății oamenilor într-un climat tot mai cald.