Stelele din centrul Căii Lactee ar putea trăi „veșnic” alimentându-se cu materie întunecată, conform astronomilor

La marginea științei moderne apare o ipoteză fascinantă: stelele din apropierea centrului Căii Lactee ar putea fi aproape nemuritoare.

Un grup de cercetători de la Universitatea din Stockholm a realizat simulări computerizate care arată că materia întunecată ar putea oferi o sursă suplimentară de energie, explicând astfel de ce aceste stele par mult mai tinere decât ar trebui.

Materia întunecată ar putea încetini îmbătrânirea stelelor

Astronomii au observat de peste două decenii un fenomen ciudat în regiunea centrală a galaxiei noastre: luminozitatea stelelor sugerează că sunt „mai tinere” decât ar indica masa și vârsta lor reală, scrie revista Nature.

În același timp, în acea zonă există o lipsă neobișnuită de stele foarte bătrâne. Aceste două mistere, numite „paradoxul tinereții” și „conundrumul bătrâneții”, ar putea fi explicate prin interacțiunea cu materia întunecată.

Simulările conduse de Isabelle John și echipa sa arată că, atunci când o particulă de materie întunecată se ciocnește de un atom din interiorul unei stele, ea își pierde energia și rămâne captivă în structura acesteia.

Dacă mai multe particule se acumulează în același punct, ele ajung să se anihileze reciproc, eliberând un plus de energie. Această energie suplimentară ar putea menține steaua strălucitoare și activă mult mai mult timp decât prin simpla fuziune nucleară.

În centrul Căii Lactee, unde densitatea materiei întunecate este mult mai mare decât în zonele periferice, procesul ar putea fi suficient de intens încât să împiedice stelele să-și epuizeze combustibilul obișnuit. Practic, ele ar putea funcționa ca niște „vampiri stelari” care își extrag viața suplimentară dintr-o sursă cosmică misterioasă.

Ce înseamnă această descoperire pentru restul galaxiei?

Deși simulările oferă o explicație promițătoare, cercetătorii subliniază că sunt necesare observații mai detaliate pentru a confirma ipoteza.

Marc Pinsonneault, astrofizician la Universitatea de Stat din Ohio, atrage atenția că trebuie analizat și impactul acestui fenomen asupra stelelor aflate mai departe de centrul galactic.

Cum avem date mai precise despre stelele din apropierea Pământului, comparațiile ar putea confirma dacă efectul materiei întunecate este limitat la zonele cu densitate ridicată sau se manifestă la scară mai largă.

Descoperirea sugerează că materia întunecată, un element care rămâne în mare parte un mister pentru știință, ar putea juca un rol esențial nu doar în structura galaxiilor, ci și în durata de viață a stelelor.

Dacă ipoteza se confirmă, am putea privi cu alți ochi atât evoluția galactică, cât și modul în care universul își „prelungește” viața unor corpuri cerești.