Satelitul Gaia, la sfârșit de drum: Cât de greu le-a fost oamenilor de știință să-l dezactiveze, părea să aibă voință proprie

Satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA) a avut un rol unic în ultimii zece ani: a realizat o hartă tridimensională extrem de detaliată a peste un miliard de stele din Calea Lactee și din alte colțuri ale Universului.

Proiectat pentru a supraviețui celor mai dure condiții din spațiu, Gaia a fost mult mai greu de „deconectat” decât se așteptau cercetătorii.

Deși oprirea unui satelit poate părea o misiune simplă, echipa ESA s-a confruntat cu o adevărată provocare. Gaia, construit pentru a rezista radiațiilor, impacturilor de micrometeoriți și chiar pierderii comunicării cu Pământul, a demonstrat o rezistență neobișnuită, scrie Futurism.

„Satelitul nu vrea să fie oprit. A fost creat pentru a rezista, iar acest lucru s-a dovedit a fi un obstacol chiar și în fazele finale ale misiunii sale”, a explicat Tiago Nogueira, operatorul navei.

Cum s-au chinuit cercetătorii să dezactiveze Gaia

Lansat în 2013, Gaia a fost dedicat creării celui mai mare catalog de stele din istorie. După mai bine de un deceniu de activitate, satelitul a atins vârsta de pensionare în această lună.

Ultima manevră a fost realizată recent, când Gaia și-a schimbat orbita de la punctul Lagrange 2 spre o orbită stabilă în jurul Soarelui, acest lucru garantându-i o distanță sigură de Pământ pentru cel puțin 100 de ani.

Deși misiunea de cartografiere a fost un succes răsunător, procesul de oprire a sistemelor a fost mult mai complex. Specialiștii ESA au fost nevoiți să dezactiveze fiecare componentă a satelitului în mod progresiv.

În ultima fază, echipa a aplicat un proces de „corupere deliberată” a software-ului onboard, pentru a preveni orice posibilă reactivare a sistemelor sale în viitor.

„Nu vrem ca Gaia să înceapă să transmită din nou dacă panourile solare ajung să capteze lumină solară”, a explicat Julia Fortuno, inginer de operațiuni.

Ce moștenire lasă în urmă

Deși Gaia își încheie oficial misiunea, datele obținute vor continua să aibă un impact de proporții asupra astronomiei. Harta sa detaliată a stelelor și exoplanetelor va ajuta la înțelegerea mai bună a poziției Sistemului Solar în cadrul discului galactic.

Observațiile făcute de Gaia au arătat că sistemul nostru solar se deplasează spre centrul galaxiei, într-un ritm accelerat.

Astfel, deși Gaia este aproape de finalul călătoriei, moștenirea lăsată în urmă va trăi prin datele valoroase pe care le-a furnizat. De asemenea, ESA se pregătește pentru misiuni viitoare, cum ar fi Plato, care vor construi pe baza informațiilor adunate de Gaia.