Rivala lui Steffi Graf a fost amenințată cu moartea și înjunghiată chiar pe terenul de tenis, în timpul unui meci. Povestea Monicăi Seleș, copilul-minune al tenisului mondial

Au trecut 32 de ani de la scena cumplită în care Monica Seleș, ex-lider mondial la tenis feminin, copilul-minune al sportului alb, a fost înjunghiată pe terenul de tenis, în timpul unei partide de joc, chiar de un fan înfocat de-al rivalei sale, Steffi Graf. Trauma suferită în urma acestui episod șocant a obligat-o pe Seleș să ia o pauză de 2 ani de zile, ceea ce i-a ruinat, ulterior, cariera.

O copilărie modelată de voință și talent ieșit din comun

Monica Seleș s-a născut în 1973 la Novi Sad, într-o familie de etnie maghiară din fosta Iugoslavie. Tatăl său, Karolj, un fost atlet de performanță și caricaturist cunoscut, și-a dorit să-și împlinească visul sportiv prin copiii săi.

Deși inițial a investit energie în pregătirea fiului său, Zoltan, adevărata revelație a venit când Monica, la doar cinci ani, a cerut să joace și ea.

Într-un mediu în care tenisul era perceput ca nepotrivit pentru fete, tatăl său a găsit metode ingenioase de a o atrage către acest sport. A desenat personaje de desene animate pe mingile de tenis pentru a transforma antrenamentele într-un joc captivant.

Trebuie sau nu să speli pastele înainte de a le pune la fiert? Cum procedează italienii

Ce să presari peste dalele din curte pentru a scăpa de buruieni. Nu vor mai ieşi printre bucăţile de ciment

Fiind stângace, viitoarea mare campioană a fost învățată să lovească atât forehand-ul, cât și backhand-ul cu ambele mâini, un stil care a devenit ulterior semnătura sa și i-a adus lovituri devastatoare.

Accesul limitat la facilități sportive nu i-a împiedicat familia: tatăl său improviza terenuri de tenis în parcări, întinzând o plasă între două mașini. Monica exersa lovind cutii așezate în colțurile terenului improvizat, dovedind o disciplină și o motivație remarcabile.

Ascensiunea meteorică: de la Orange Bowl la vârful clasamentului mondial al tenisului feminin

La 11 ani, Monica Seleș a câștigat turneul Junior Orange Bowl în Florida, atrăgând atenția celebrului antrenor Nick Bollettieri. Un an mai târziu, însoțită de fratele ei, Monica s-a mutat definitiv în Statele Unite.

În Iugoslavia, tenisul nu era o prioritate națională, iar Seleș nici nu cunoștea sistemul de punctaj la sosirea în SUA. Cu toate acestea, Bollettieri a remarcat imediat potențialul său: „Nu accepta că nu poate face ceva și exersa sute de ore o singură lovitură.”

La 13 ani, era deja liderul mondial la junioare sub 18 ani. La 14 ani, a participat la primul turneu profesionist, iar la 15 ani, s-a alăturat definitiv circuitului WTA.

În 1989, la primul său sezon complet, câștigă un titlu important în fața legendei Chris Evert și ajunge în semifinale la Roland Garros. Finalul acelui an o găsește pe un incredibil loc 6 în lume.

În anii următori, Monica Seleș avea să domine tenisul mondial. La 16 ani, câștigă Roland Garros, devenind cea mai tânără campioană din istoria turneului. Între 1990 și 1992, a câștigat șase din cele opt turnee de Grand Slam, o performanță rar egalată.

A ajuns lider mondial în 1991 și a început să atragă atenția nu doar pe teren, ci și în afara acestuia – apărea în reclame, visa la actorie și era constant în vizorul presei.

S-a zvonit că s-ar fi iubit cu actualul președinte american Donald Trump

Succesul fulminant nu a fost lipsit de provocări. În 1991 și 1992, absențele sale de la Wimbledon, cauzate de probleme medicale, au stârnit furia tabloidelor britanice și a unei părți a publicului.

Zvonurile legate de o presupusă relație cu Donald Trump sau probleme de sănătate grave au fost intens vehiculate, în ciuda faptului că era vorba doar de o accidentare tratabilă.

În 1993, revenită în formă maximă, Monica câștigă Australian Open, învingând-o din nou pe Steffi Graf. Părea că anul îi aparține, iar Wimbledonul era următoarea mare miză. Dar destinul avea să-i rezerve o turnură tragică.

Monica Seles, la începutul carierei sale în tenis. Foto Imago Images

A fost înjunghiată pe terenul de tenis, în mijlocul turneului de la Hamburg 1993

Pe 30 aprilie 1993, în timpul unui meci din sferturile de finală ale turneului de la Hamburg, Monica Seleș a fost atacată cu un cuțit de un bărbat din public.

Agresorul, Günter Parche, era un fanatic al lui Steffi Graf și a considerat că înlăturarea Monicăi era singura cale pentru idolul său de a reveni pe primul loc în lume.

Atacul a avut loc în pauza dintre game-uri. Bărbatul s-a apropiat de marginea terenului și i-a înfipt un cuțit de bucătărie în spate. Din fericire, rana nu a fost letală, cuțitul pătrunzând doar un centimetru și jumătate, dar trauma psihologică a fost profundă.

„Am simțit o durere ascuțită. Când m-am întors, l-am văzut încercând să mă lovească din nou”, își amintește Monica.

Evenimentul a avut loc în lipsa tatălui său, aflat la investigații medicale. La scurt timp după atac, Monica a aflat că acesta suferea de cancer gastric în fază terminală. Lovitura dublă – fizică și emoțională – a afectat-o profund.

Lipsa de solidaritate și abandonul lumii tenisului

În timp ce se recupera în spital, Monica Seleș a fost pusă în fața unei decizii tulburătoare. WTA a propus ca, la revenirea în circuit, să i se acorde un clasament protejat, menținându-i locul ocupat la momentul accidentului.

Decizia a fost lăsată în seama primelor 17 jucătoare din clasament. 16 au votat „nu”. Singura care s-a abținut a fost Gabriela Sabatini.

Steffi Graf a făcut o scurtă vizită de curtoazie în spital, dar nu s-a implicat în susținerea deciziei privind clasamentul. Această lipsă de solidaritate a fost percepută de Monica ca o trădare, iar episodul a scos la iveală cât de puțin loc este pentru empatie în sportul profesionist.

În semn de protest față de verdictul tribunalului german – care l-a declarat pe atacator iresponsabil psihic și l-a condamnat doar cu suspendare – Monica Seleș nu a mai jucat niciodată în Germania.

Trauma, depresia și lupta cu propriul trecut

Fizic, Monica s-a refăcut în aproximativ o lună. Psihologic însă, urma adâncă a incidentului a durat ani. Nu a mai ieșit din casă luni întregi și a refuzat să revină pe teren până nu se simțea complet recuperată. În paralel, tatăl său, pilonul vieții și carierei sale, se stingea încet.

Lipsa lui, combinată cu pierderea identității sportive, a dus-o într-o spirală a depresiei și tulburărilor alimentare.

„Tenisul era locul meu sigur, iar în acea zi la Hamburg mi s-a luat totul – locul din clasament, siguranța, inocența. Și omul care putea să mă ajute era el însuși în suferință”, declara Monica într-un interviu retrospectiv.

În această perioadă, a dezvoltat o relație nesănătoasă cu mâncarea, consumând compulsiv alimente, în special chipsuri, pe fondul anxietății și izolării.

O lecție despre curaj, durere și supraviețuire

Monica Seleș a revenit în circuit după o pauză de peste doi ani. A mai câștigat câteva titluri importante, dar nu a mai fost niciodată aceeași forță de neoprit. Impactul atacului de la Hamburg și pierderea tatălui au lăsat urme prea adânci.

Totuși, povestea sa rămâne una dintre cele mai impresionante din istoria sportului: o combinație de talent ieșit din comun, ambiție, dar și de nedreptate și cruzime.

Astăzi, Monica Seleș este văzută drept una dintre marile campioane ale tenisului mondial, nu doar pentru trofeele câștigate, ci și pentru curajul cu care a înfruntat traumele. Povestea ei este o lecție despre fragilitatea gloriei, despre cruzimea din spatele zâmbetelor televizate și despre cât de repede poate fi frânt destinul unui copil-minune.