Resursa de pe Lună care ar putea declanșa o nouă goană după aur: Despre Helium-3 și care sunt planurile Interlune

Helium-3, un izotop rar cu o valoare estimată la aproximativ 20 de milioane de dolari pe kilogram, devine una dintre cele mai râvnite resurse extraterestre.

Considerat de circa 150 de ori mai valoros decât aurul, acest material joacă un rol esențial în tehnologii de vârf: reactoare de fuziune, sisteme de răcire pentru computere cuantice și detectarea tentativelor de trafic cu materiale nucleare.

Tot mai multe companii privesc către Lună ca pe o nouă frontieră economică, iar start-up-ul american Interlune se află printre pionierii acestei posibile “goane după aur” a secolului XXI, scrie CNET.

Fondată în Seattle, Interlune a dezvoltat un prototip dedicat extragerii Helium-3 direct din solul lunar și pune la punct un plan pentru transportul resursei înapoi pe Pământ.

Dezvoltările din cadrul programului Artemis al NASA, care urmărește stabilirea unei prezențe permanente pe Lună, deschid oportunități semnificative pentru astfel de inițiative private.

Interlune testează prototipul de excavare a solului lunar

Compania lucrează deja cu un prototip de excavator de dimensiuni reale, construit în colaborare cu producătorul de utilaje industriale Vermeer.

În timp ce testele de pe Pământ permit optimizarea mecanismelor, condițiile lunare sunt radical diferite: gravitație redusă, absența atmosferei și un regolit cu proprietăți unice.

Variabilele obligă echipa Interlune să adapteze procedurile de extragere pentru a asigura o funcționare eficientă în mediul extraterestru.

Interlune intenționează să folosească aceeași tehnologie și pentru extragerea Helium-3-ului de pe Pământ. Totuși, rezervele noastre sunt aproape inexistente.

Helium-3 apare în urma descompunerii tritiului, un izotop radioactiv de hidrogen extrem de rar și costisitor, utilizat în reactoare nucleare, cercetări de fuziune sau aplicații militare. Prețul ridicat și disponibilitatea limitată fac evidentă necesitatea unor surse alternative.

Cum de este Luna bogată în Helium-3

Depozitele lunare de Helium-3 au o origine complet diferită. De-a lungul a miliarde de ani, particulele solare au bombardat suprafața Lunii, depunând treptat acest izotop.

Spre deosebire de Pământ, câmpul magnetic terestru blochează în mare parte vântul solar, împiedicând acumularea Helium-3 la sol. Acest scut natural ne protejează infrastructura, rețele electrice, sateliți, comunicații, dar contribuie indirect la raritatea resursei.

Primele livrări comerciale de Helium-3 sunt planificate pentru anul 2029. Interlune a încheiat deja contracte cu companii precum Maybell și Bluefors, furnizori importanți de sisteme de răcire criogenică.

Aceștia utilizează Helium-3 în răcitoare speciale folosite la aducerea computerelor cuantice la temperaturi apropiate de zero absolut, condiție esențială pentru funcționarea lor stabilă.

Dacă tehnologia de extracție se dovedește viabilă și operațională, Luna ar putea deveni în următorul deceniu o nouă sursă strategică de resurse energetice și tehnologice.