Prima persoană în scaun cu rotile care a ajuns în spațiu. O tânără de 33 de ani a zburat până la „granița spațiului”

Michaela „Michi” Benthaus, o ingineră din Germania de 33 de ani specializată în aerospațială și mecatronică, care lucrează la Agenția Spațială Europeană, a intrat în istorie după ce a devenit primul utilizator de scaun cu rotile care a trecut de linia Kármán, pragul de 100 de kilometri folosit frecvent ca limită convențională a spațiului.

Zborul ei a avut loc sâmbătă dimineață, la bordul capsulei suborbitale New Shepard, într-o misiune Blue Origin (NS-37) lansată de lângă Van Horn, Texas, în cadrul programului de turism spațial al companiei finanțate de Jeff Bezos, notează CNN.

Un zbor de 10 minute care schimbă o barieră simbolică

Misiunea NS-37 a durat aproximativ 10 minute, timp în care racheta a accelerat echipajul la peste de trei ori viteza sunetului și a urcat dincolo de linia Kármán. New Shepard este proiectată să ofere câteva minute de imponderabilitate la vârful traiectoriei, înainte ca capsula să revină pe Pământ.

Benthaus spunea înainte de zbor că și-a dorit mereu să ajungă în spațiu, dar mult timp nu a crezut că e un obiectiv realist pentru cineva cu o leziune a măduvei spinării. Tocmai de aceea, misiunea ei a devenit rapid un mesaj despre acces și despre felul în care „profilul standard” al astronautului începe să se lărgească.

Tânăra ingineră germană Michi Benthaus, în vârstă de 33 de ani, înainte de zborul ei istoric în spațiu. (Foto Blue Origin)

De la accident la o nouă miză: accesibilitatea în turismul spațial

Benthaus folosește scaun cu rotile din 2018, după un accident de mountain biking care i-a afectat măduva spinării. Ea a povestit că, după acel moment, și-a concentrat energia pe provocări de inginerie și cercetare, iar fascinația pentru explorarea spațiului a devenit și mai puternică.

Pentru etapa de microgravitație, a planificat să folosească o chingă specială care să-i țină picioarele fixate când se ridică din scaun ca să se bucure de imponderabilitate și de priveliștea Pământului. După aterizare, a spus că sistemul a funcționat „destul de bine” și că a iubit atât faza de microgravitație, cât și urcarea în sine.

Zborul a venit și cu necunoscute, inclusiv legate de forțele G, care pot ajunge la aproximativ 5G în timpul coborârii capsulei. Hans Koenigsmann, fost executiv SpaceX și prieten al ei, a zburat alături și fusese instruit să o ajute dacă ar fi avut nevoie să revină la locul ei.