Pinguinii africani, în pragul dispariției: populațiile de reproducere au scăzut cu 95% în mai puțin de un deceniu

Declinul dramatic al populațiilor de pinguini africani arată una dintre cele mai rapide și alarmante prăbușiri ale unei specii moderne. În doar câțiva ani, zeci de mii de păsări au murit de foame, iar colonia cândva vibrantă de pe coasta sudică a Africii a ajuns aproape de colaps total. Noile date arată că specie, trecută recent de pe lista „pe cale de dispariție” la „critică” a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), ar putea dispărea complet până în 2035 dacă declinul continuă în același ritm.

Problema are o cauză clară și profund îngrijorătoare: prăbușirea stocurilor de sardine, hrana esențială a acestor păsări. Lipsa resursei principale a dus la o mortalitate în masă fără precedent, iar cercetătorii avertizează că situația reflectă combinația fatală dintre schimbările climatice și exploatarea excesivă a resurselor marine.

Între 2004 și 2011, stocurile de sardine din vestul Africii au atins niveluri critice, coborând sub 25% din biomasa istorică aproape în fiecare an. Această scădere severă a fost provocată de o combinație între încălzirea apelor, modificările de salinitate și presiunea intensă a industriei pescuitului, care a continuat să exploateze zone deja sărăcite.

Schimbările de temperatură au mutat zonele de reproducere ale sardinei către sud, însă flotele de pescuit au rămas concentrate pe coasta de vest, ceea ce a accelerat declinul unei resurse deja fragilizate. Pentru pinguinii africani, acest lucru a însemnat o lovitură devastatoare: ei depind de sardine pentru a se hrăni și pentru a acumula rezerve înainte de perioada anuală de năpârlire, când timp de aproximativ 21 de zile nu pot intra în apă.

Crăciun cu Ramon, filmul care face furori în această lună, îți poate aduce și premii. Iată cum!

Zodiile pentru care viața ia o turnură neașteptată după jumătatea lunii decembrie. Apar schimbări importante pentru mulți nativi

Fără hrană suficientă, păsările slăbite nu rezistă acestui interval critic și mor în număr masiv. Conform studiului realizat de cercetători de la University of Exeter și de la Departamentul sud-african pentru Silvicultură, Pescuit și Mediu, două dintre cele mai importante colonii – Dassen și Robben – au pierdut împreună circa 62.000 de adulți reproducători în doar opt ani. Aceasta reprezintă o scădere de 95%, un nivel de colaps rar întâlnit în rândul vertebratelor marine.

Coloniile de la Dassen și Robben, imaginea unui ecosistem în colaps

Insulele Dassen și Robben, aflate în apropiere de Cape Town, au fost timp de decenii locuri cheie pentru observarea și conservarea pinguinilor africani. Aici se concentrau mii de perechi reproducătoare, iar monitorizarea constantă oferea cercetătorilor o imagine clară asupra sănătății populațiilor.

În ultimii ani însă, aceste colonii au devenit simbolul declinului. Păsările nu mai găsesc hrană în apropiere, iar cele care se aventurează la distanțe mai mari consumă mai multă energie decât pot recupera, ceea ce duce la epuizare și mortalitate ridicată. Cercetătorii subliniază că ceea ce se vede pe aceste insule nu este un caz izolat: tendințe similare se manifestă în întreg sudul Africii.

Mutarea speciei pe lista „Critic Periclitat” în 2024 a fost un semnal clar al situației grave. Dacă pescuitul nu este reglementat mai strict, iar habitatul marin nu este protejat, populațiile nu au nicio șansă reală de recuperare. Prognozele actuale arată că, în absența unor măsuri ferme, pinguinul african ar putea deveni prima specie de pinguin modern dispărută în epoca industrială.

Există soluții, dar ele cer schimbări majore în gestionarea resurselor marine

Specialiștii afirmă că principala soluție este regândirea modului în care sunt gestionate stocurile de sardine. Reducerea pescuitului atunci când biomasa scade sub 25% din nivelul maxim istoric ar putea oferi șanse reale de recuperare. De asemenea, protejarea zonelor de reproducere și limitarea capturilor în perioadele critice ar contribui la refacerea resursei, lucru benefic nu doar pentru pinguini, ci și pentru întreg ecosistemul marin.

Provocarea este însă una socio-economică: industria pescuitului depinde de sardine, iar reducerea capturilor ar afecta comunități întregi. De aceea, soluțiile trebuie să fie echilibrate, integrate și susținute de politici publice coerente.

Pe de altă parte, cercetătorii avertizează că nicio măsură nu va avea efect dacă schimbările climatice continuă să afecteze temperatura și compoziția apelor din sudul Africii. Speciile marine sensibile, precum sardina, reacționează rapid la modificările de mediu, iar pinguinii sunt direct dependenți de ele.

Prăbușirea populațiilor de pinguini africani este un avertisment puternic despre fragilitatea ecosistemelor și despre consecințele pe care activitatea umană le poate avea asupra speciilor vulnerabile. Dacă nu se acționează rapid și coordonat, nu vorbim doar despre dispariția unei păsări emblematice, ci despre o schimbare profundă în întregul lanț trofic marin. În ritmul actual, aceste colonii – odinioară pline de viață – riscă să rămână doar o amintire.