Orașul invadat de „insecte îndrăgostite”: fenomenul bizar care a împărțit localnicii între panică și admirație, cauzat de schimbările climatice în capitala Coreei de Sud

În Seul, capitala Coreei de Sud, apariția în masă a unei specii neobișnuite de insecte a declanșat o controversă aprinsă. Zeci de mii de „lovebugs” — o denumire populară pentru insectele Plecia longiforceps, cunoscute pentru comportamentul lor romantic de a zbura „cuplați” în timpul împerecherii — au invadat parcurile, potecile montane și chiar străzile orașului. Fenomenul, spectaculos dar și tulburător pentru mulți, este atribuit în mare parte schimbărilor climatice și efectului de „insulă de căldură” urbană care caracterizează metropola sud-coreeană.

În timp ce unii localnici se minunează de acest spectacol al naturii, alții cer intervenții drastice pentru a combate ceea ce consideră o invazie supărătoare. Dezbaterea se desfășoară pe fondul unor temeri tot mai mari legate de impactul ecologic al intervențiilor umane în natură, relatează The Guardian.

Insectele care se iubesc până la moarte, acum și în Seul

Lovebugs au fost pentru prima dată identificate științific în Coreea de Sud în timpul unui val de infestări din 2022. Originare din regiunile subtropicale ale Chinei de sud-est, Taiwan și arhipelagul Ryukyu din Japonia, aceste insecte sunt atrase acum tot mai des de clima din nordul Peninsulei Coreene.

Comportamentul lor le-a adus porecla romantică: zboară în perechi, lipite una de cealaltă, în timpul împerecherii. Masculii trăiesc doar trei-patru zile, iar femelele supraviețuiesc în jur de o săptămână, timp în care depun sute de ouă în solul umed. Ciclul lor scurt, dar intens, este accentuat de faptul că nu se hrănesc ca adulți și nu mușcă sau transmit boli.

Totuși, prezența lor în număr copleșitor a devenit o problemă vizibilă: potecile de pe muntele Gyeyangsan din Incheon, la vest de Seul, au fost „acoperite cu un covor negru” format din trupurile acestor insecte, după cum arată mai multe videoclipuri virale. Numărul de sesizări primite de autorități a explodat, crescând de la 4.418 în 2023 la peste 9.000 în doar un an. În Incheon, peste 100 de plângeri au fost depuse într-o singură zi.

Un sondaj a arătat că 86% dintre locuitorii din Seul consideră insectele „lovebugs” drept dăunători, în ciuda beneficiilor lor ecologice. (Foto: Yonhap)

Beneficii ecologice ignorate și soluții controversate

În ciuda aparenței lor respingătoare, lovebugs joacă un rol important în ecosistem: polenizează plantele și, în stadiul larvar, contribuie la descompunerea materiei organice, îmbunătățind fertilitatea solului. Totuși, un sondaj recent al Institutului din Seul arată că 86% dintre locuitori le consideră dăunători, mai respingători chiar decât țânțarii sau gândacii de bucătărie.

Această percepție a generat presiune asupra autorităților, care ezită să utilizeze pesticide chimice de teama de a distruge alte specii benefice sau chiar de a afecta sănătatea publică. Ca alternativă, oficialii au propus măsuri mai blânde: pulverizarea cu apă, capcane cu lumină, plăci adezive și recomandarea de a purta haine închise la culoare pentru a nu atrage insectele, sensibile la lumină și culori strălucitoare.

Mai mult, cercetătorii guvernamentali dezvoltă în prezent un tip de pesticid biologic pe bază de fungi, care să vizeze doar larvele lovebugs-ilor, fără a perturba restul ecosistemului.

O problemă cu rădăcini climatice

Specialiștii susțin că proliferarea acestor insecte este un simptom al unei probleme mai mari: încălzirea globală. Temperaturile tot mai ridicate din Seul, accentuate de urbanizarea masivă a zonelor montane, creează condiții propice pentru extinderea speciei spre nord.

Orașul funcționează practic ca o „seră uriașă” pentru aceste insecte, explică biologii, iar fără măsuri sistemice privind reducerea emisiilor și reamenajarea spațiilor verzi, astfel de fenomene ar putea deveni tot mai frecvente. Totuși, natura pare să ofere și soluții proprii: păsări precum coțofenele și vrăbiile au început să se hrănească cu aceste insecte, contribuind la reglarea populației.

Invazia lovebugs-ilor se va încheia, cel mai probabil, până la mijlocul lunii iulie, odată cu încheierea ciclului lor scurt de viață. Până atunci, Seul rămâne un oraș împărțit între repulsie și fascinație față de aceste ființe îndrăgostite care își trăiesc la maximum fiecare clipă.