O nouă broscuță minusculă și portocalie a fost descoperită în pădurile din Brazilia

În inima munților din sudul Braziliei, cercetătorii au dat peste o creatură atât de mică și atât de intens colorată, încât pare desprinsă dintr-o lume miniaturală ascunsă sub frunziș. O broscuță minusculă, de puțin peste un centimetru lungime, strălucitor portocalie, a fost identificată ca o specie complet nouă pentru știință. Descoperirea, anunțată în revista PLOS One, aduce în prim-plan nu doar frumusețea unui animal unic, ci și fragilitatea ecosistemului în care trăiește.

Noua specie, botezată Brachycephalus lulai în onoarea președintelui Braziliei, Luiz Inácio Lula da Silva, aparține familiei Brachycephalidae, cunoscută pentru speciile sale miniaturizate și intens endemice. Aceste mici amfibii trăiesc doar în porțiuni extrem de restrânse ale pădurii atlantice, una dintre cele mai amenințate regiuni naturale din lume.

Descoperirea unei specii „ascunse la vedere”

Deși coloritul portocaliu aprins al broscuței ar putea sugera că e ușor de observat, în realitate cercetătorii au avut nevoie de ani de muncă în teren pentru a o identifica. Specia a fost găsită în lanțul muntos Serra do Quiriri, din statul Santa Catarina, la peste 750 de metri altitudine, într-o zonă acoperită de păduri de nori – un habitat rece, umed și izolat, ideal pentru amfibii specializați.

Echipa de cercetători, care timp de șapte ani a încercat să catalogheze toate populațiile de Brachycephalus din regiune, spune că indiciul decisiv nu a fost culoarea, ci sunetul. Masculii emit un cântec distinct în perioada de împerechere, iar aceste chemări discrete i-au ghidat pe oameni de știință către exemplarele noi. Femelele, mult mai tăcute, au fost găsite întâmplător.

Oana Roman, criticată după ce şi-a cumpărat o geantă de lux. ”Din banii mei, cu munca mea”. Ce i-a deranjat pe internauţi

Cele 5 zodii care trăiesc cea mai intensă săptămână romantică din an, începând cu 15 decembrie. Marea iubire bate la geam

În laborator, fiecare exemplar a fost analizat minuțios. Combinația dintre studiile genetice și cele morfologice a confirmat că broscuțele constituie o specie separată, diferită de cele două rude apropiate care trăiesc în alte porțiuni ale aceleiași regiuni montane. Deși seamănă între ele la prima vedere, variațiile subtile din structura corpului, colorit și genom au fost suficiente pentru a demonstra că B. lulai este unică.

Numele ales pentru noua specie reflectă dorința autorilor de a crește atât atenția publică, cât și sprijinul guvernamental pentru conservarea pădurii atlantice și a amfibienilor miniaturizați care depind de ea pentru supraviețuire.

Foto: Luiz Fernando Ribeiro/CC-BY 4.0

Un habitat fragil, dar încă ferit de amenințări directe

Vestea bună este că Brachycephalus lulai trăiește într-un mediu relativ bine conservat, motiv pentru care cercetătorii o clasifică momentan drept specie „cu îngrijorare minimă”. Totuși, aceasta este doar o aparență liniștitoare: în aceeași regiune există rude apropiate aflate în pericol critic de dispariție.

Santa Catarina și întreaga pădure atlantică sunt supuse unor presiuni constante: arderea pășunilor, pășunatul intensiv al vitelor, turismul necontrolat, mineritul, plantele invazive și defrișările afectează continuu habitatele montane. Deși B. lulai nu pare încă amenințată direct, viitorul ei depinde de protejarea întregului ecosistem.

În prezent, autoritățile braziliene discută crearea unei unități federale de conservare în zonă. Aceasta ar avea rolul de a proteja pădurile fără a impune achiziții costisitoare de terenuri private, facilitând astfel colaborarea dintre stat și comunitățile locale.

Cercetătorii subliniază însă că lipsa fondurilor și dificultatea accesului la zonele montane rămân obstacole majore. În unele cazuri, accesul este posibil doar după deschiderea unor trasee de kilometri întregi prin vegetație densă, ceea ce încetinește considerabil eforturile științifice.

De ce contează o broscuță de un centimetru pentru lumea întreagă

La nivel global, amfibienii sunt cel mai amenințat grup de vertebrate. Aproape jumătate dintre speciile cunoscute sunt în declin, iar unele dispar înainte ca oamenii de știință să le studieze măcar. În acest context, descoperirea unei noi specii – fie ea și de doar câțiva milimetri – este un semnal că biodiversitatea lumii încă ascunde comori fragile care merită protejate.

Micile broscuțe Brachycephalus sunt un simbol al acestui mister încă neexplorat. Trăiesc în petice isolate de pădure, se adaptează la condiții extrem de specifice și devin rapid victime ale schimbărilor de mediu. Faptul că B. lulai a fost găsită într-o zonă încă sănătoasă reprezintă o speranță, dar și un avertisment: fără acțiuni rapide, ea și rudele sale pot avea același destin tragic pe care îl au multe alte specii din pădurea atlantică.

Descoperirea adaugă o nouă piesă în puzzle-ul complex al biodiversității din Brazilia și reamintește cât de mult mai avem de învățat despre lumea naturală. În fiecare frunză ridicată, în fiecare ecou din pădure, poate exista o specie nedescoperită încă – iar responsabilitatea de a o proteja începe din momentul în care o observăm pentru prima dată.