O descoperire unică: Urmele unei „autostrăzi a dinozaurilor” veche de 166 milioane de ani

Într-o carieră de calcar din Oxfordshire, Anglia, a fost descoperită o adevărată „autostradă a dinozaurilor,” datând de acum 166 de milioane de ani. Descoperirea, făcută în iunie 2024 de o echipă de peste 100 de cercetători și voluntari, cuprinde peste 200 de urme de dinozauri. Acestea oferă o fereastră fascinantă către perioada Jurasicului Mijlociu, dezvăluind detalii despre comportamentul dinozaurilor și mediul tropical în care trăiau.

Primul indiciu a venit de la un muncitor care săpa argilă în cariera Dewars Farm și a observat niște denivelări neobișnuite. Această observație a dus la mobilizarea experților de la universitățile Oxford și Birmingham, care au confirmat importanța paleontologică a sitului. Printre descoperiri se numără cinci seturi principale de urme, dintre care patru aparțin unor erbivori gigantici numiți sauropozi, probabil Cetiosaurus, iar al cincilea unui carnivor feroce, Megalosaurus.

O amprentă de dinozaur excavată. Urmele aparțineau lui Megalosaurus, care avea picioare distinctive mari, cu gheare cu trei degete. Sursa foto: Muzeul de Istorie Naturală al Universității Oxford

Aceste urme de dinozauri, perfect conservate, se întind pe mai mult de 150 de metri și oferă o perspectivă rară asupra vieții din Jurasic.

„Urmele sunt un instantaneu al vieții animalelor, dezvăluind cum se mișcau, interacționau și cum deformau noroiul pe măsură ce pășeau”, a explicat Duncan Murdock, un cercetător de la Muzeul de Istorie Naturală al Universității Oxford.

Urmele erbivorelor și carnivorelor: o întâlnire preistorică

Cele mai mari urme din această „autostradă” aparțin sauropozilor, dinozauri erbivori cu gât lung, care puteau ajunge până la 18 metri lungime. Cetiosaurus, unul dintre acești giganți, a fost identificat pe baza tiparului specific al pașilor săi. Însă, ceea ce face această descoperire și mai intrigantă este prezența unei a cincea urme, lăsată de Megalosaurus, un carnivor de nouă metri cunoscut pentru ghearele sale impunătoare și urmele sale cu trei degete distincte.

Cât costă o asigurare facultativă pentru locuință în 2025. Prețurile aproape că s-au dublat

Incendiile din Los Angeles, intensificate de vântul Diavolului. Două persoane au murit

Această suprapunere de urme ridică întrebări interesante despre posibilele interacțiuni dintre aceste specii. Deși urmele nu indică în mod direct un conflict, faptul că erbivorii și carnivorii foloseau același traseu sugerează un habitat comun, probabil o lagună mlăștinoasă, pe care o traversau din motive precum hrana sau migrația.

Urme de dinozauri carnivori și erbivori la Dewars Farm Quarry din Oxfordshire, Regatul Unit. Credit imagine: Universitatea din Birmingham

Emma Nicholls, paleontolog vertebrat la Muzeul Oxford, a subliniat semnificația descoperirii: „Deși Megalosaurus este primul dinozaur descris științific acum două secole, aceste noi urme demonstrează că încă mai avem multe de învățat despre aceste animale”.

Tehnologia aduce trecutul la viață

Comparativ cu descoperirile similare din aceeași zonă făcute acum aproape 30 de ani, această săpătură a beneficiat de tehnologie avansată, precum drone și modele 3D. Echipa de cercetare a realizat peste 20.000 de imagini digitale, care vor fi utilizate pentru studii detaliate despre mărimea, viteza și modul de deplasare al dinozaurilor.

„Preservarea este atât de detaliată încât putem vedea cum noroiul a fost deformat de pașii dinozaurilor”, a adăugat Duncan Murdock.

Pe lângă urmele pașilor, au fost descoperite și alte fosile, cum ar fi urme de scoici, plante și vizuini, care ajută la reconstruirea mediului tropical în care trăiau aceste creaturi preistorice.

Această descoperire de excepție va fi prezentată publicului în cadrul unei noi expoziții la Muzeul de Istorie Naturală al Universității Oxford și va fi difuzată în cadrul programului BBC „Digging for Britain”. Între timp, cercetătorii continuă să analizeze datele adunate, în speranța de a răspunde unor întrebări importante despre comportamentul dinozaurilor și condițiile de mediu din acea epocă.

Acest „instantaneu” din viața dinozaurilor nu este doar un pas înainte pentru paleontologie, ci și o lecție despre cum tehnologia modernă ne ajută să redescoperim trecutul fascinant al Pământului. Așadar, dacă ești pasionat de lumea preistorică, povestea acestei „autostrăzi a dinozaurilor” te poartă direct pe urmele lor, într-un peisaj tropical care a dispărut cu milioane de ani în urmă.