Istoria primului hotel cu restaurant de lux din București. Acum 200 de ani, românii mâncau trufe și caviar la Hugues

Acum două secole, lumea bună din București venea să mănânce bucate alese la Hugues, primul hotel cu restaurant de lux din Capitală. Povestea localului reprezintă un simbol al transformărilor prin care a trecut Bucureștiul în ultimele două secole. De la un stabiliment de lux, unde se serveau trufe și caviar, la o clădire anonimă, marcată de trecerea timpului, fostul Hugues rămâne un capitol fascinant al istoriei capitalei. O istorie pe care, din păcate, puțini o mai cunosc astăzi.

Bucureștiul secolului al XIX-lea, între influența otomană și noua eleganță occidentală

La începutul secolului al XIX-lea, Bucureștiul era un oraș aflat la intersecția dintre Orient și Occident. Deși influențele otomane erau puternice, reflectându-se în gastronomia bazată pe cafea, dulceață, rahat și diverse preparate specifice imperiului, noul val de modernizare occidentală începea să își facă simțită prezența.

Încet-încet, se impuneau tendințele venite din Viena și Paris, vizibile în vestimentație, muzică și, mai ales, în stilul de viață.

Printre schimbările esențiale ale vremii se număra și apariția hotelurilor de lux, o noutate pentru București. Până atunci, orașul era lipsit de astfel de stabilimente, iar călătorii se cazau în hanuri modeste.

Bicarbonatul şi oţetul desfundă ţevile, însă un alt ingredient banal face minuni în casa ta. Costă 15 lei kilogramul

Schimbare importantă la Survivor 2025. Revin concurenţii eliminaţi, anunţul lui Daniel Pavel a picat ca o bombă pentru cei rămaşi în competiţie

În planul orașului din 1842, erau menționate doar patru hanuri, departe de standardele europene ale vremii. În acest peisaj, belgianul Donat Hugues avea să schimbe totul.

Vezi și: Istoria celebrului Grand Hotel du Boulevard din București. Unde se țineau serate strălucitoare de foxtrot, patru soldați români au încercat să-l asasineze pe Regele Carol al II-lea în Noaptea de Înviere

Donat Hugues, bucătarul care a adus luxul gastronomic în București

În jurul anului 1835, în Capitală ajunge Donat Hugues, un bucătar belgian desăvârșit. Deși motivele stabilirii sale în București nu sunt clare, se presupune că fusese adus pentru a lucra fie într-o casă boierească, fie la curtea domnească.

La acea vreme, era o practică obișnuită ca familiile înstărite să angajeze bucătari de elită din Occident. Trecerea timpului a demonstrat că prezența sa în oraș avea să fie una revoluționară pentru gastronomia bucureșteană.

Hugues a introdus bucătăria franceză și a popularizat delicatese rare în epocă, precum trufele. Scriitorul moldovean Dimitrie Ralet le descria astfel: „cărbuni stinși și negri, dar arzători, fără brânzeturi, care se prețuiesc de unii după gradul stricăciunei”.

Hotel Hugues: primul hotel de lux din București

În anii 1850, Donat Hugues decide să își construiască propriul hotel, oferind bucureștenilor o experiență de cazare și servire de elită.

În 1860, hotelul Hugues își deschide porțile într-una dintre cele mai efervescente zone ale orașului, Piața Teatrului Național de pe Podul Mogoșoaiei (Calea Victoriei). Hotelul era situat vizavi de vechiul Teatru Național, pe locul unde astăzi se află Hotelul Novotel.

Construcția avea două etaje și dispunea de 40 de camere luxoase. Tarifele erau ridicate pentru acea vreme: un pachet format din dormitor, salon și cameră pentru servitori costa 15 franci. Însă rafinamentul nu se limita la confortul camerei, ci se extindea și la restaurantul hotelului.

Vezi și: Restaurantul Cireșica din București, locul boem al petrecăreților interbelici. Mergeai ”să mănânci pește batoc și să-ți cânte Zavaidoc” și cereai ”amandine proaspete” pentru ”fetițele dulci”

Restaurantul bucureștean frecventat de aristocrația și protipendada Capitalei

Restaurantul hotelului Hugues era un punct de referință în epocă. Ulysse de Marsillac, un cunoscut cronicar al vremii, descria atmosfera astfel:

„Iarna se cinează într-o sală foarte frumoasă, luminată cu gaz, şi care dă în întregime spre Piaţa Teatrului. În timpul verii, cinezi într-o grădină mică, dar foarte răcoroasă şi foarte plăcută. (…) Poţi comanda mâncare a la carte de la 4-5 franci până la 20 de franci şi chiar mai mult. La hotel «Hugues» se pregăteşte bucătărie franţuzească, nemţească, rusească, italienească şi românească, după preferinţele consumatorilor.”

În meniul exclusivist al restaurantului se găseau preparate rafinate precum trufe, caviar, homar și alte delicatese europene, devenind un loc preferat al aristocrației și al diplomaților străini.

Duelul gastronomic din 1881, o întrecere extravagantă

Unul dintre cele mai inedite evenimente desfășurate la Hugues a avut loc în 1881: un duel culinar între doi dintre cei mai influenți bucureșteni ai vremii – Constantin Isvoranu, unchiul viitorului prim-ministru Alexandru Marghiloman, și ambasadorul Spaniei la București, Juan Pedro Aladro Kastriota.

Regula duelului era cât se poate de simplă: trebuia să mănânci mai mult decât adversarul tău. Duelul consta în două prânzuri opulente, iar dacă fiecare participant câștiga câte o rundă, se trecea la a treia, decisivă.

Meniul includea doar preparate alese – trufe, caviar, homar și alte delicatese – iar cei doi combatanți erau îmbrăcați la patru ace, potrivit codului de etichetă al vremii, potrivit B365.

Afiș care face reclamă Hotelului Hugues. Foto B365

Hotelul Hugues a fost vândut, restaurat și transformat de-a lungul decadelor

În 1890, Donat Hugues decide să își vândă hotelul și restaurantul rivalului său, Iordache Ionescu, unul dintre cei mai apreciați bucătari specializați în gastronomia tradițională românească.

După un deceniu, în 1900, hotelul este preluat de faimosul cofetar Georges Riegler, care îi schimbă numele în Hotel Riegler.

În perioada interbelică, fațada clădirii este refăcută în stil belle époque, o decizie care contrasta cu trendul art deco ce câștiga teren în București.

Tot atunci, hotelul este înălțat cu un etaj și mansardat, iar pe frontispiciu apare stema regală a României, deoarece Riegler devenise furnizor al Casei Regale.

Vezi și: Biserica Sărindar, regina clădirilor de pe Podul Mogoșoaiei. Locul în care Mihail Kogălniceanu a făcut nunta, iar bucureștenii s-ar fi închinat la o icoană cu diamante

Loviturile istoriei: cel de-Al Doilea Război Mondial și regimul comunist

În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, Bucureștiul este bombardat, iar Hotelul Riegler, aflat vizavi de Palatul Telefoanelor, este grav afectat.

În perioada comunistă, identitatea clădirii este practic ștearsă. Hotelul devine un imobil de apartamente administrat de IAL (Întreprinderea de Administrare Locativă), iar fațada sa este refăcută într-un mod auster, fără elementele decorative care îl consacraseră.

După 1990, fostul hotel Hugues a fost uitat de autorități și investitori, devenind o clădire afectată de kitsch-uri, termopane și degradare.

În 2020, AMCCRS a realizat o restaurare superficială, vopsind clădirea în galben și lăsând fațada împânzită de aparate de aer condiționat.