INTERVIU Lance Mudd, fondatorul United States Esports Federation și inovator în cultura digitală. Viziunea liderului care rescrie regulile e-sports-ului mondial: „România îmbină autenticitatea lumii vechi cu o prezență modernă în plină expansiune în tehnologie, artă și e-sports”

Lance Mudd este unul dintre acei oameni rari care reușesc să mute conversația globală despre tehnologie și cultură într-o direcție complet nouă. Considerat o voce definitorie în e-sports-ul internațional, el a devenit cunoscut atât pentru rolul său în profesionalizarea competițiilor, cât și pentru modul în care a reușit să transforme gamingul într-un instrument de educație, identitate și coeziune socială. Fondator al United States Esports Federation și implicat în inițiative globale care stabilesc standardele acestei industrii, Mudd a contribuit la legitimarea unui domeniu care, până nu demult, era tratat ca divertisment marginal.

Prezența lui la Heritage Gala 2025, eveniment desfășurat la București și dedicat dialogului dintre patrimoniu, inovație și viitorul culturii digitale, a atras imediat atenția comunității internaționale. Considerat o figură-cheie a momentului, Mudd a fost unul dintre invitații care au dat direcția discuțiilor despre modul în care generațiile tinere își construiesc identitatea în universurile virtuale, dar și despre felul în care tehnologia poate redefini noțiunea de patrimoniu.

După gală, Lance Mudd a discutat în exclusivitate cu Playtech, într-un dialog care a mers dincolo de obișnuitele declarații de la evenimente, atingând teme precum responsabilitatea digitală, viitorul competițiilor globale și locul României în această nouă hartă culturală.

INTERVIU Lance Mudd, fondatorul United States Esports Federation

Ozana Mazilu (Playtech): Ai contribuit la transformarea e-sports-ului dintr-un hobby de nișă într-o mișcare culturală globală. Din perspectiva ta, care descoperiri tehnologice au fost cele mai decisive în legitimarea e-sports-ului la nivel mondial?

Top 4 zodii lovite de ghinion în 2026. Astrele anunță pierderi, conflicte și blocaje

Mario Mutu s-a transformat. Fiul lui Adrian Mutu, de nerecunoscut la 23 de ani. Apariție rară alături de mama sa, Alexandra Dinu

Lance Mudd: Creșterea puterii de calcul a fost una dintre cele mai transformative forțe pentru e-sports și pentru gameri, în general. Îmi amintesc era în care NVIDIA lansa noi plăci grafice în fiecare an, iar acum vedem aceeași companie alimentând nu doar progresele gamingului, ci și întregul ecosistem modern de inteligență artificială din spatele LLM-urilor și modelelor de ultimă generație.

E-sports a împins constant tehnologia înainte. A accelerat îmbunătățiri majore în randare, conectivitate și reducerea latenței. A creat o cerere globală pentru hardware de înaltă performanță, infrastructură mai bună de internet și corectitudine în jocurile online. Toate aceste salturi tehnice au ajutat e-sports-ul să evolueze din ceva de nișă într-o mișcare culturală globală legitimă — construită pe hardware avansat, competiție globală și experiențe digitale împărtășite.

Ozana Mazilu (Playtech): Ca și cofondator al Samurai Labs, folosești inteligența artificială pentru a combate agresivitatea digitală. Cât de aproape suntem de sisteme AI capabile să asigure medii online sigure în timp real și care sunt principalele provocări ce trebuie încă rezolvate?

Lance Mudd: La Samurai Labs, am folosit machine learning avansat și raționament neurosimbolic pentru a înțelege modul în care oamenii folosesc limbajul în text, audio și interacțiuni digitale. Acest lucru ne-a permis să identificăm și să clasificăm diferite forme de toxicitate — expresii de auto-vătămare, idei suicidare, comportamente de manipulare și abordări cu intenție abuzivă, interacțiuni ostile și modele generale de actori rău-intenționați. Deci, în ceea ce privește detectarea, suntem incredibil de aproape. Putem cuantifica comportamentul dăunător cu acuratețe ridicată în timp real.

Provocarea este acțiunea. Platformele sunt încă portarii globali ai internetului, funcționând sub legi naționale diferite, norme culturale și preocupări legate de responsabilitate. Chiar dacă AI poate detecta instantaneu comportamentul dăunător, aplicarea intervențiilor necesită alinierea platformelor, iar acolo apare blocajul. Avem tehnologia pentru a detecta comportamentul dăunător. Dar asigurarea reală a unor medii digitale sigure necesită parteneriate mai profunde cu platformele în sine.

Lance Mudd (dreapta), la Heritage Gala 2025, în București

Ozana Mazilu (Playtech): E-sports-ul devine tot mai mult parte din educație, identitate și comunitate. Ce rol vor avea VR, AR și realitatea mixtă în formarea comunităților nativ digitale?

Lance Mudd: Întrebarea nu este ce rol vor avea — se întâmplă deja. Cicliști care nu pot ieși afară din cauza vremii concurează acum global folosind platforme precum Zwift, direct din casele lor. Shooter-ele VR și setup-urile de arenă în realitate mixtă permit jucătorilor să experimenteze competiții complet hibride, digital-fizic.

VR, AR și realitatea mixtă nu sunt concepte de viitor. Sunt tehnologii prezente, care modelează activ modul în care oamenii învață, se joacă, se antrenează și se conectează. Da, aceste tehnologii încă au nevoie de rafinare, dar partea cea mai importantă este îmbinarea efortului fizic cu plăcerea digitală — și abilitatea de a interacționa cu lumea fizică printr-o lentilă digitală. Tehnologia imersivă este deja o componentă fundamentală a identității și comunității generației următoare.

Ozana Mazilu (Playtech): Heritage Gala a reunit lideri din artă, tehnologie, educație și e-sports. De ce este România locul potrivit pentru a găzdui această conversație acum?

Lance Mudd: România este o locație perfectă pentru că întruchipează istoria și cultura la un nivel profund. Este o țară cu un patrimoniu bogat, o identitate stratificată și o semnificație culturală care completează în mod natural o conversație globală despre modul în care tradiția întâlnește viitorul.

Heritage Gala, găzduită de Alteța Sa Regală Principesa Sofia Volosky, a demonstrat acest lucru minunat. România îmbină autenticitatea lumii vechi cu o prezență modernă în plină expansiune în tehnologie, artă și e-sports. Să fii într-o sală cu familii regale, lideri globali în tehnologie, inovatori financiari și pionieri culturali — toate într-un cadru atât de istoric — a făcut experiența și mai semnificativă. România nu este doar un loc de desfășurare; este un participant în modelarea culturii digitale globale.

Ozana Mazilu (Playtech): Vorbești adesea despre AI ca instrument de protecție, nu de înlocuire. Cum ar trebui lumea tehnologică să reformuleze AI astfel încât generațiile tinere să îi înțeleagă potențialul constructiv?

Lance Mudd: Există multe narațiuni despre AI, dar cea care a contat cel mai mult în munca mea este AI ca instrument de protecție. La Samurai Labs, am folosit AI pentru a identifica persoane aflate în criză — recunoscând limbajul de auto-vătămare, ideile suicidare, comportamentele periculoase — și pentru a le conecta cu ajutor înainte de a fi prea târziu.

Acest lucru este foarte diferit de partea controversată a AI, care înseamnă monitorizare în masă. Noi nu am avut ca obiectiv urmărirea oamenilor. Detectam acțiuni dăunătoare indivizilor sau societății. Pentru că aceste modele ating zone sensibile, transparența și corectitudinea sunt esențiale. Ceea ce o persoană consideră limbaj dăunător poate fi interpretat diferit de altcineva. Dacă modelele nu sunt proiectate responsabil, pot întări neintenționat bias-uri.

Generațiile tinere ar trebui să înțeleagă AI nu ca pe ceva care îi înlocuiește, ci ca pe ceva care îi protejează. În cea mai bună formă, AI acționează ca un gardian — ceva care identifică pericolul și susține bunăstarea umană.

Heritage Gala 2025, București

Ozana Mazilu (Playtech): Patrimoniul digital și e-sports par diferite, dar ambele se bazează pe storytelling. Cum poate tehnologia să conecteze moștenirea istorică la viitorul culturii interactive?

Lance Mudd: De fapt, nu sunt deloc atât de diferite. La Heritage Gala, una dintre cele mai interesante realizări a fost cât de mult au în comun e-sports-ul și patrimoniul cultural. Ambele sunt ancorate în poveste. Sporturile — inclusiv e-sports — ridică eroi și momente. Istoria face același lucru, prin bătălii, civilizații și repere culturale.

Din moment ce 92% dintre tineri își petrec timpul pe dispozitive mobile, oportunitatea este clară: putem folosi jocuri, experiențe interactive și lumi digitale pentru a aduce la viață situri istorice și cunoaștere culturală. Dacă nu expunem tinerii la istorie în formatele pe care le folosesc efectiv, acea istorie riscă să fie uitată. Tehnologia ne oferă instrumentele pentru a păstra, moderniza și povesti patrimoniul într-un mod captivant, imersiv și semnificativ.

Ozana Mazilu (Playtech): Ce standarde tehnice sau inovații ar trebui să definească următoarea fază a infrastructurii e-sports?

Lance Mudd: Ca membru al consiliului International Esports Federation, cred că următoarea evoluție a e-sports-ului necesită standardizare globală. E-sports este un sport mondial și are nevoie de un cadru competitiv unificat la nivel amator, național și de elită.
IESF face asta încă din 2007, de la sediul nostru din Coreea de Sud. Am crescut de la aproximativ 70 de națiuni membre în 2021 la peste 151 astăzi — cea mai rapidă expansiune din istoria noastră.

Înainte de a avansa, este necesară o colaborare mai profundă cu publisherii, guvernele, federațiile și organizatorii pe teme precum standardele de latență, corectitudinea, siguranța jucătorilor și structura competițiilor. E-sports înseamnă corectitudine, povești și momente de neuitat. Colaborarea globală va ajuta la extinderea accesului și la ridicarea sportului la nivel mondial.

Heritage Gala 2025, București

Ozana Mazilu (Playtech): Generațiile tinere își construiesc identitatea în ecosisteme digitale. Ce responsabilități au companiile tech când proiectează platforme care influențează comportamentul uman?

Lance Mudd: Sunt subiectiv, pentru că am lucrat direct în acest domeniu, dar cred că platformele au nevoie de un nivel mai ridicat de responsabilitate. Chiar și companiile aflate în stadiu incipient pot adopta standarde minime de siguranță — mecanisme de bază care previn cele mai dăunătoare tipuri de comportament.

Dezvoltatorii de jocuri implementează deseori aceste straturi de siguranță de bază. Dar provocarea reală nu este jocul în sine — ci remixul de conținut. Momentele din joc nu rămân în joc. Sunt extrase, distribuite și împinse în fluxurile algoritmice de pe TikTok, Instagram și YouTube. Acolo, expunerea devine imprevizibilă. Algoritmii modelează identitatea, emoția și viziunea asupra lumii, mai ales pentru utilizatorii tineri.

După ce am lucrat la detectarea ideilor suicidare și auto-vătămării, am văzut direct cât de serioasă este această responsabilitate. Platformele trebuie să recunoască faptul că nu oferă doar divertisment — ci modelează peisajul psihologic și emoțional al generației următoare.

Ozana Mazilu (Playtech): Moderarea cu AI, instrumentele de wellbeing digital și detectarea comportamentului dăunător devin esențiale. Ce inovații te entuziasmează cel mai mult în următorii cinci ani?

Lance Mudd: Următorii cinci ani în trust & safety vor fi definiți de vizibilitate. Bugetele pentru trust & safety au fost reduse în timpul inflației, dar acum revin, pentru că siguranța brandului, adecvarea conținutului și protecția utilizatorilor au devenit priorități globale.

Cel mai mare progres care urmează este reprezentat de sisteme AI cu abilitatea de a vedea întregul internet — nu doar platforme izolate. Comportamentul dăunător se răspândește prin ecosisteme. Dacă nu poți vedea unde merge, nu poți opri. Deci, ceea ce mă entuziasmează cel mai mult este creșterea detectabilității: AI capabil să urmărească tipare de comportament, să urmărească răspândirea conținutului dăunător între platforme și să identifice riscurile devreme. Odată ce atingem acea vizibilitate, următoarea evoluție este integrarea — conectarea detectării la intervenție și crearea unor spații digitale mai sănătoase și mai sigure.

Ozana Mazilu (Playtech): Ce viitor vezi la intersecția dintre e-sports, AI și patrimoniul cultural — și ce rol ar trebui să joace România?

Lance Mudd: Mi-ar plăcea să văd situri istorice reconstruite digital — medii complet mapate 3D — folosite ca arene de e-sports. Imaginează-ți competiții în care jucătorii intră într-o nouă hartă la fiecare câteva minute, fiecare bazată pe un reper cultural. Între runde, transmisiunea se oprește pentru a evidenția istoria locului. Așa facem ca patrimoniul să devină descoperibil prin joc!

AI dă viață mediului. E-sports oferă entuziasmul și audiența. Patrimoniul cultural oferă profunzime și sens. România este un punct de plecare perfect. Are situri istorice extraordinare, o identitate culturală bogată și o prezență globală în creștere. Prin adoptarea acestor instrumente digitale, România poate conduce lumea în transformarea culturii într-o experiență interactivă, jucabilă și de neuitat pentru generațiile viitoare.