Impacturile de meteoriți provoacă cutremure pe Marte. Ce au descoperit cercetătorii

Marte este o planetă zguduită frecvent de cutremure, iar multe dintre aceste mișcări seismice au origini surprinzătoare. Deși se credea inițial că majoritatea cutremurelor marțiene provin din activitatea tectonică, noi cercetări sugerează că un număr semnificativ sunt cauzate de impacturi puternice ale meteoriților. Analiza unor imagini captate de nave spațiale aflate pe orbită, corelată cu datele înregistrate de sonda InSight a NASA, a scos la iveală legătura directă dintre coliziunile cu meteoriți și activitatea seismică de pe Marte.

Impacturile cosmice și cutremurele marțiene

Între 2018 și 2022, sonda InSight a înregistrat peste 1.300 de cutremure marțiene, unele de magnitudini considerabile. Până de curând, se credea că aceste seisme sunt cauzate în principal de procese tectonice. Însă două studii recente, publicate în revista Geophysical Research Letters, arată că multe dintre aceste evenimente seismice au fost, de fapt, declanșate de impacturi de meteoriți.

O echipă de cercetători a utilizat inteligența artificială pentru a analiza un volum uriaș de imagini surprinse de trei nave spațiale aflate pe orbita lui Marte. În urma acestei analize, au fost identificate 49 de cutremure care corespund impacturilor detectate de sonda InSight. Concluzia specialiștilor este că aceste coliziuni sunt mult mai frecvente decât se estimase anterior, având loc de 1,5 până la 2,5 ori mai des decât se credea.

Cutremur pe Marte

Un exemplu notabil este un impact care a avut loc la aproximativ 1.640 de kilometri distanță de locul unde se află sonda InSight. Meteoritul a creat un crater cu diametrul de 21 de metri și a împrăștiat resturi pe o suprafață considerabilă. Această descoperire confirmă faptul că impacturile de meteoriți sunt o sursă importantă de cutremure pe Marte.

De ce Marte este atât de vulnerabilă la impacturi

Comparativ cu Pământul, Marte este mult mai expus la impacturile meteoritice. Acest lucru se datorează mai multor factori. În primul rând, atmosfera marțiană este extrem de subțire, având doar 1% din volumul atmosferei terestre. Din această cauză, meteoriții care se îndreaptă spre Marte nu sunt încetiniți sau distruși de frecarea cu aerul, așa cum se întâmplă pe Pământ. În al doilea rând, Planeta Roșie este mult mai aproape de centura de asteroizi a sistemului nostru solar, unde se află milioane de roci spațiale care pot deveni periculoase pentru suprafața marțiană.

Această vulnerabilitate ridicată la impacturi are implicații importante pentru viitoarele misiuni spațiale pe Marte. Agențiile spațiale, precum NASA și ESA, sunt interesate să înțeleagă mai bine frecvența și impactul coliziunilor cosmice. Aceste informații vor ajuta la protejarea viitoarelor roboți, astronauți și habitate marțiene.

„Date suplimentare despre rata impacturilor și dimensiunea craterelor ne vor permite să evaluăm riscurile pentru misiunile viitoare pe Marte”, a declarat Agenția Spațială Europeană.

Pe lângă cercetările legate de cutremure, misiunile robotice continuă să ofere indicii fascinante despre trecutul lui Marte. Roverul Perseverance a descoperit posibile dovezi ale unor forme de viață microbiană antică, în timp ce Curiosity a confirmat că Marte a avut în trecut condiții prielnice pentru apă lichidă. Mai mult, sonda InSight a detectat indicii că în crusta marțiană ar putea exista rezerve ascunse de apă, la adâncimi considerabile.

Prin urmare, descoperirile recente despre impacturile meteoritice și cutremurele marțiene contribuie la o mai bună înțelegere a dinamicii acestei planete. Aceste informații nu doar că ajută la pregătirea misiunilor viitoare, dar ne oferă și o perspectivă mai clară asupra modului în care corpurile cerești interacționează în sistemul nostru solar.