Galaxiile lovite ca gloanțele: imaginea uluitoare surprinsă de telescopul James Webb dezvăluie haosul cosmic din Bullet Cluster

La 3,7 miliarde de ani-lumină de Pământ, în constelația Carina, se desfășoară un spectacol astral care pare desprins dintr-un blockbuster SF: două roiuri galactice uriașe s-au ciocnit într-un eveniment cataclismic, iar telescopul James Webb, împreună cu observatorul Chandra, a reușit să surprindă acest moment într-o imagine fără precedent. Clusterul rezultat poartă un nume la fel de dramatic ca fenomenul în sine: Bullet Cluster, sau „Roiul Gloanțelor”.

De ce este această imagine atât de importantă? Nu doar pentru că arată o violență cosmică în desfășurare, ci și pentru că ne oferă indicii prețioase despre materia întunecată, acel ingredient misterios care formează mare parte din Univers, dar pe care nu-l putem vedea direct.

Ceea ce face JWST, în colaborare cu Chandra, este o performanță unică: combinația de date în infraroșu și raze X a permis crearea unei hărți a masei — vizibile și invizibile — din interiorul roiului. Mai mult, astronomii au reușit chiar să „deruleze înapoi” filmul coliziunii, înțelegând ce s-a întâmplat cu gazul fierbinte, materia întunecată și stelele rămase în urma haosului.

Materia întunecată iese la iveală prin lumina stelelor rătăcitoare

Imaginea compozită surprinsă la final de iunie 2025 nu este doar spectaculoasă vizual, ci și revoluționară științific. Telescopul James Webb a captat lumina stelelor intracluster — stele aflate în roi, dar care nu mai aparțin niciunei galaxii. Aceste stele sunt ca niște naufragiați cosmici, expulzați în timpul coliziunilor galactice. Și, ceea ce e fascinant, ele rămân gravitațional legate de materia întunecată, chiar dacă nu o putem observa direct.

Vederea completă a Clusterului Bullet (Credit imagine: NASA, ESA, CSA, STScI, CXC)

Această legătură le transformă într-un soi de „faruri” gravitaționale: urmărindu-le poziția și mișcarea, oamenii de știință pot intui distribuția masei invizibile. Împreună cu datele X de la Chandra, care arată gazul fierbinte rămas între clustere, astronomii au reușit să „vadă” cum materia întunecată a rămas aproape neschimbată, în timp ce gazul și galaxiile au fost aruncate în direcții diferite în urma coliziunii.

Un detaliu remarcabil: gazul fierbinte (evidențiat în roz intens) a rămas în centrul impactului, ca o urmă a loviturii, în timp ce materia întunecată (marcată în albastru) s-a separat și a rămas fidelă fiecărui roi de galaxii în parte. Această separare este o dovadă clară a faptului că materia întunecată nu interacționează cu materia obișnuită decât prin gravitație.

Istoria violentă a unui roi galactic: semnele unui trecut zbuciumat

Pe lângă frumusețea vizuală, imaginea JWST oferă și o lecție dură despre trecutul tumultuos al universului. Structurile noi observate — linii întinse de masă, aglomerări ascunse până acum — sugerează că Bullet Cluster nu a trecut printr-o singură coliziune, ci prin mai multe, pe parcursul a miliarde de ani. Clusterul mai mare (vizibil în stânga) ar fi avut propriile sale interacțiuni înainte și după ciocnirea cu roiul mai mic din dreapta.

Cu toate acestea, imaginea actuală nu surprinde decât o parte din adevărata amploare a impactului. Pentru a avea o perspectivă completă, astronomii așteaptă cu nerăbdare datele de la viitorul telescop Nancy Grace Roman, care va capta imagini și mai largi și mai detaliate în infraroșu. Acesta ar putea oferi nu doar o panoramă a haosului lăsat în urmă, ci și răspunsuri la întrebări fundamentale despre formarea universului, interacțiunea galaxiilor și natura materiei întunecate.

Până atunci, imaginea spectaculoasă a Bullet Cluster rămâne o dovadă impresionantă a ceea ce pot face instrumentele moderne de observație, dar și un memento că, dincolo de frumusețea spațiului, se ascund povești de o violență și complexitate amețitoare. Dacă vrei să explorezi și alte minuni galactice, intră în arhiva Space Photo of the Week și lasă-te purtat de imaginația infinită a cosmosului.