Folosește-ți creierul sau îl pierzi: cum să îți menții mintea ascuțită pe măsură ce îmbătrânești

Multe persoane cred că declinul cognitiv este inevitabil odată cu înaintarea în vârstă. Totuși, un nou studiu sugerează că această idee ar putea fi greșită. Cercetătorii au analizat modul în care abilitățile noastre cognitive evoluează de-a lungul vieții și au descoperit că putem încetini sau chiar preveni pierderea facultăților mentale dacă ne antrenăm creierul constant.

Într-un episod recent al podcastului „Use it or lose it: how to sharpen your brain as you age”, jurnalistul Ian Sample a discutat cu Ludger Woessmann, profesor de economie la Universitatea din München și unul dintre autorii studiului, despre cum putem menține o minte activă și sănătoasă pentru cât mai mult timp.

Una dintre concluziile majore ale studiului este că mintea funcționează la fel ca un mușchi – dacă o folosești, rămâne puternică; dacă nu, își pierde agilitatea. Oamenii care își provoacă constant creierul prin activități cognitive – cum ar fi cititul, învățarea unei limbi străine, rezolvarea de puzzle-uri sau chiar muncind în domenii care necesită gândire complexă – își pot menține abilitățile mentale la un nivel ridicat chiar și la vârste înaintate.

Ludger Woessmann explică faptul că, deși anumite funcții cognitive, precum viteza de procesare, pot scădea odată cu înaintarea în vârstă, alte abilități, cum ar fi gândirea analitică, înțelepciunea și capacitatea de a face conexiuni complexe, pot continua să se dezvolte. Cu alte cuvinte, declinul nu este inevitabil, iar menținerea unui stil de viață activ din punct de vedere intelectual poate face o mare diferență.

Un aspect interesant este că persoanele care lucrează mai mult timp în cariere solicitante intelectual tind să își păstreze capacitățile cognitive mai bine decât cele care ies devreme la pensie și își reduc activitatea mentală. Aceasta sugerează că activitatea profesională poate fi un factor protector împotriva declinului cognitiv.

Factori care influențează sănătatea creierului

Pe lângă activitatea intelectuală, stilul de viață joacă un rol esențial în menținerea sănătății creierului. Studiile arată că următorii factori pot avea un impact semnificativ asupra longevității cognitive:

• Exercițiile fizice regulate – activitatea fizică ajută la oxigenarea creierului și reduce riscul de boli neurodegenerative.
• Dieta echilibrată – consumul de alimente bogate în antioxidanți, acizi grași Omega-3 și vitamine esențiale contribuie la sănătatea neuronală.
• Somnul de calitate – odihna adecvată este crucială pentru consolidarea memoriei și pentru refacerea rețelelor neuronale.
• Relațiile sociale – interacțiunile frecvente cu alte persoane stimulează creierul și ajută la prevenirea depresiei și a izolării, factori care pot accelera declinul cognitiv.

Profesorul Woessmann subliniază că un stil de viață activ și echilibrat poate preveni multe dintre problemele asociate îmbătrânirii cerebrale. În plus, implicarea în activități sociale, cum ar fi jocurile de societate, conversațiile regulate și participarea la evenimente culturale, ajută la menținerea unei minți flexibile și alerte.

Îmbătrânirea sănătoasă începe acum

O concluzie importantă a studiului este că niciodată nu e prea târziu să începi să îți antrenezi creierul. Chiar dacă nu ai avut un stil de viață activ din punct de vedere intelectual până acum, adoptarea unor obiceiuri sănătoase poate avea efecte benefice semnificative.

Cercetările sugerează că practicarea constantă a unor activități cognitive, cum ar fi învățarea unui nou hobby, cititul sau chiar jocurile video strategice, poate îmbunătăți memoria și concentrarea la orice vârstă.

În concluzie, declinul cognitiv nu este inevitabil, iar cheia pentru a-ți menține mintea ascuțită este să continui să o folosești. Așa cum spune și titlul podcastului: „Use it or lose it” – folosește-ți creierul sau riști să-l pierzi!