Descoperirea NASA care te ajută să vezi spațiul cosmic cu alți ochi. Cel mai rapid sistem planetar pare SF

În centrul galaxiei noastre, la aproximativ 24.000 de ani-lumină de Pământ, astronomii au identificat un posibil sistem planetar care se deplasează cu o viteză uluitoare. Acesta ar putea deveni cel mai rapid sistem exoplanetar descoperit vreodată, conform unui nou studiu realizat de cercetătorii de la NASA și Universitatea din Maryland.

Un sistem planetar de mare viteză

Oamenii de știință au descoperit o stea cu o planetă însoțitoare care călătoresc prin spațiu cu o viteză de cel puțin 1,2 milioane de mile pe oră (aproximativ 540 kilometri pe secundă). Această viteză este de peste două ori mai mare decât cea a Soarelui în mișcarea sa prin galaxia Calea Lactee.

Astronomul Sean Terry de la NASA și Universitatea din Maryland susține că este vorba despre o exoplanetă de tip „super-Neptun” care orbitează o stea de masă mică, la o distanță comparabilă cu distanța dintre Venus și Pământ în sistemul nostru solar. Dacă aceste date se confirmă, ar fi pentru prima dată când se descoperă o planetă care orbitează o stea hiper-rapidă.

Diagramă cu optica gravitațională / foto: NASA, ESA & L. Calçada

Cum a fost descoperit acest sistem

Obiectele au fost identificate pentru prima dată în 2011, în cadrul proiectului Microlensing Observations in Astrophysics (MOA), derulat la Observatorul Mount John din Noua Zeelandă. Cercetătorii au utilizat tehnica microlentilelor gravitaționale, care permite detectarea corpurilor cerești prin curbarea luminii stelelor de fundal de către gravitația unui obiect masiv aflat în prim-plan.

Datele inițiale au arătat că unul dintre obiecte era de 2.300 de ori mai masiv decât celălalt, dar nu s-a putut determina masa lor exactă. În studiul actual, cercetătorii au folosit observații recente de la Observatorul Keck din Hawaii și de la satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene pentru a determina distanța și viteza reală a sistemului.

Un candidat pentru evadarea din Calea Lactee

Analiza noilor date sugerează că acest sistem planetar ar putea fi suficient de rapid pentru a depăși viteza de evadare a galaxiei noastre, estimată între 550 și 600 kilometri pe secundă. Dacă acest lucru se confirmă, steaua și planeta sa s-ar putea îndrepta spre spațiul intergalactic, deși acest proces ar dura milioane de ani.

Pentru a confirma definitiv dacă acest sistem este cel detectat în 2011, cercetătorii intenționează să efectueze noi observații în anul următor. Dacă steaua se va deplasa conform predicțiilor, ipoteza unei planete care orbitează o stea rapidă va fi confirmată. În caz contrar, este posibil ca obiectele detectate să fie un gigant gazos izolat și o exolună.

Această descoperire ar putea rescrie cunoștințele noastre despre mișcarea sistemelor planetare în galaxia noastră și despre soarta lor pe termen lung, conform ScienceAlert.