Cum transformă inteligența artificială penele de pui în cașmir sustenabil: Pariul unui startup american

Industria modei se confruntă de ani buni cu o problemă majoră: cererea tot mai mare pentru materiale considerate „premium”, precum cașmirul, și impactul ecologic tot mai evident al metodelor tradiționale de producție.

În acest context, un startup american propune o soluție neașteptată, care combină inteligența artificială cu valorificarea deșeurilor provenite din agricultură și industria textilă.

Compania, numită Everbloom, a atras finanțări de peste 8 milioane de dolari pentru a dezvolta o tehnologie capabilă să transforme penele de pui și alte resturi bogate în keratină în fibre textile ce reproduc fidel cașmirul natural. Promisiunea este ambițioasă: un material mai accesibil, mai sustenabil și imposibil de diferențiat de cel obținut de la capre, scrie TechCrunch.

De ce cașmirul ieftin a devenit o problemă globală

În ultimii ani, cașmirul a ajuns să fie vândut la prețuri surprinzător de mici, uneori sub 50 de dolari pentru un pulover. În spatele acestor costuri reduse se ascund însă practici care ridică semne serioase de întrebare.

Caprele sunt tunse mai des decât ar fi recomandat, calitatea fibrei scade, iar animalele sunt supuse unui stres constant.

Problema este amplificată de limitele biologice ale producției: o capră oferă, în medie, doar între 113 și 170 de grame de cașmir pe an. Această cantitate este insuficientă pentru a susține cererea globală, iar producătorii răspund prin creșterea intensivă a efectivelor, cu efecte negative asupra mediului și bunăstării animalelor.

Cofondatorul și CEO-ul Everbloom, Sim Gulati, susține că industria materiilor prime se află sub o presiune enormă și că schimbarea nu poate veni doar din educarea consumatorilor sau ajustarea practicilor tradiționale.

Braid.AI și drumul de la deșeuri la fibre textile

Soluția propusă de Everbloom se bazează pe un sistem de inteligență artificială numit Braid.AI, dezvoltat special pentru știința materialelor.

Acest model este capabil să ajusteze cu mare precizie parametrii chimici și fizici ai procesului de producție, astfel încât să rezulte fibre cu proprietăți diferite. Deși cașmirul este obiectivul principal, tehnologia poate fi adaptată pentru a crea și alte tipuri de materiale textile.

Procesul pornește de la colectarea deșeurilor din întregul lanț de aprovizionare: ferme de cașmir și lână, fabrici textile, furnizori de produse din puf și, pe termen mediu, industria avicolă. Elementul comun al tuturor acestor resturi este keratina, proteina esențială care stă la baza fibrelor naturale.

Deșeurile sunt mărunțite la dimensiuni precise, apoi combinate cu anumiți compuși dezvoltați intern. Amestecul este trecut printr-un echipament de extrudare similar celor folosite în industria plasticului, rezultând pelete care sunt ulterior transformate în fibre cu ajutorul mașinilor de filat utilizate în mod obișnuit pentru poliester.

Potrivit lui Gulati, acest lucru este esențial: aproximativ 80% din piața textilă folosește acest tip de echipament, iar noul material trebuie să se integreze perfect în infrastructura existentă.

Inteligența artificială intervine în ajustarea formulei și a procesului de fabricație, permițând obținerea unor fibre cu texturi și proprietăți variate, de la înlocuitori de poliester până la cașmir.

Un alt argument-cheie este sustenabilitatea. Everbloom afirmă că toate fibrele sale sunt complet biodegradabile, inclusiv alternativele la materialele sintetice clasice. Impactul asupra mediului este redus semnificativ, deoarece materia primă provine din deșeuri care altfel ar fi fost eliminate.

În plus, compania mizează pe costuri mai mici, respingând ideea că produsele ecologice trebuie să fie automat mai scumpe.