Cimpanzeii demonstrează inteligență socială: recunosc ignoranța umană și încearcă să ajute

Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Johns Hopkins University aduce dovezi solide că cimpanzeii, unele dintre cele mai apropiate rude ale omului, posedă o formă de teorie a minții – capacitatea de a înțelege starea mentală a altor indivizi și de a-și ajusta comportamentul în consecință.

Printr-un experiment ingenios, s-a demonstrat că cimpanzeii pot recunoaște când un om este ignorant și încearcă să-l ajute să ia decizia corectă. Aceste descoperiri oferă perspective fascinante asupra cognitiei sociale a acestor primate și ridică întrebări despre evoluția inteligenței sociale la om și la alte specii.

Experimentul cu paharele: cum s-a testat teoria minții la cimpanzei

Pentru a testa capacitatea cimpanzeilor de a înțelege ce știu și ce nu știu oamenii, cercetătorii Luke Townrow și Christopher Krupenye au folosit un experiment simplu, inspirat de clasicele trucuri de magie de pe stradă. Procedura a fost următoarea:

1. Un experimentator a plasat o gustare sub unul dintre trei pahare, sub privirile atente ale cimpanzeului.
2. Pentru a obține recompensa, cimpanzeul trebuia să colaboreze cu un al doilea experimentator, care era cel responsabil de identificarea paharului corect și de oferirea gustării.
3. În unele cazuri, acest al doilea experimentator putea vedea unde a fost ascunsă gustarea, având un paravan transparent în fața sa.
4. În alte cazuri, un paravan opac îi bloca vederea, astfel încât nu avea nicio idee unde se afla recompensa.

Prin acest mecanism, cercetătorii au creat o situație în care cimpanzeii știau întotdeauna unde este hrana, dar partenerul lor uman putea fi fie informat, fie ignorant. Astfel, se putea observa dacă cimpanzeii acționau diferit atunci când știau că omul nu are informația corectă.

Rezultatele experimentului au fost clare: cimpanzeii au fost mult mai activi și mai insistenți atunci când partenerul lor uman era ignorant. Mai exact:

• Au început să indice mai rapid spre paharul corect atunci când experimentatorul nu știa unde se află hrana.
• Au semnalizat mai des în intervalul de 10 secunde în care paravanul era îndepărtat, oferind mai multe indicii umane decât în condițiile în care omul știa deja răspunsul.
• Unul dintre cimpanzeii testați, numit Teco, s-a dovedit a fi un caz aparte, indicând insistent paharul cu recompensa indiferent de situație. Totuși, chiar și el a fost mai activ în cazul experimentatorului ignorant.

Aceste comportamente sugerează că cimpanzeii pot evalua nivelul de cunoaștere al partenerului și își adaptează acțiunile pentru a-i oferi ajutor. Această abilitate reflectă o formă de inteligență socială avansată, asemănătoare cu modul în care oamenii navighează în interacțiunile lor zilnice.

Implicațiile descoperirii: ce înseamnă pentru înțelegerea primatelor

Faptul că cimpanzeii pot recunoaște ignoranța umană și încearcă să o compenseze este o descoperire semnificativă pentru studiul cognitiei animale. Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că experimentul s-a desfășurat într-un cadru controlat, diferit de realitatea din sălbăticie. În habitatul lor natural, cimpanzeii nu colaborează cu oamenii și nu sunt puși în situații de acest tip.

Există însă dovezi că cimpanzeii își ajustează comportamentul și în sălbăticie, de exemplu adaptându-și semnalele de avertizare dacă observă că alți membri ai grupului nu sunt conștienți de un pericol iminent. Acest lucru susține ideea că teoria minții la cimpanzei nu este doar un fenomen artificial, ci poate avea rădăcini evolutive mai profunde.

Studiul ridică și o întrebare mai largă: cât de comună este teoria minții în regnul animal? Știm că oamenii o folosesc pentru a înțelege gândurile și emoțiile altora, dar alte specii pot avea versiuni mai rudimentare ale acestei capacități. Pe măsură ce cercetările continuă, este posibil să descoperim că inteligența socială nu este unică oamenilor, ci este prezentă într-o anumită măsură la mai multe specii.

În concluzie, acest experiment demonstrează că cimpanzeii sunt mai mult decât simple rude biologice ale omului – ei posedă abilități cognitive sofisticate, care îi ajută să colaboreze și să interpreteze intențiile celorlalți. Aceste descoperiri nu doar că ne ajută să înțelegem mai bine primatele, dar oferă și indicii prețioase despre cum a evoluat inteligența socială în istoria noastră evolutivă.