Chinezii au găsit o metodă să producă cauciuc și plastic fără să se mai bazeze pe petrol

O echipă de oameni de știință din China a dezvoltat o tehnologie care poate schimba radical felul în care producem plastic și cauciuc. În loc să folosească petrol, cercetătorii reușesc să obțină aceleași materiale pornind de la un amestec de hidrogen și monoxid de carbon, numit „syngas”. Studiul, publicat în prestigioasa revistă științifică Science, arată că procesul este mult mai eficient decât metodele folosite până acum și ar putea reduce semnificativ dependența industriei de combustibili fosili.

În prezent, majoritatea tipurilor de plastic și cauciuc sunt obținute din olefine – compuși organici derivați din petrol, care stau la baza multor materiale polimerice. De la ambalaje și anvelope până la detergenți și adezivi, întreaga industrie petrochimică se sprijină pe aceste substanțe, iar asta se vede direct în amprenta de carbon a planetei.

Cum transformi gazele în plastic și cauciuc

Syngas-ul este un amestec de hidrogen și monoxid de carbon care poate fi obținut din cărbune, biomasă sau gaze naturale, inclusiv prin valorificarea unor deșeuri organice. De ani de zile, cercetătorii încearcă să îl folosească pentru a produce olefine, dar procesele existente erau ineficiente: se pierdea mult hidrogen, se consuma mult abur, iar emisiile de dioxid de carbon rămâneau ridicate.

Noua lucrare descrie un catalizator pe bază de fier, modificat cu sodiu, care schimbă regulile jocului. Acest material funcționează ca un „dirijor” al reacției chimice: ghidează atomii astfel încât o parte din apa care se formează ca produs secundar să fie imediat transformată înapoi în hidrogen util, ce reintră în reacție. Rezultatul este o „economie de hidrogen” mult mai bună, adică mai mult produs final și mai puțină risipă.

Horoscop zilnic 11 decembrie 2025. Zodia care va primi vești neașteptate și ar putea fi pusă în fața unor decizii importante

Crăciun cu Ramon, filmul care face furori în această lună, îți poate aduce și premii. Iată cum!

Potrivit The Independent, eficiența obținerii olefinelor din syngas crește cu aproape 50% față de cele mai bune metode cunoscute până acum. În plus, catalizatorul și-a menținut performanța stabilă timp de 500 de ore de funcționare continuă, ceea ce contează enorm pentru utilizarea industrială, unde opririle de producție sunt costisitoare.

Cutii cu peleți de plastic finite, obținuți prin diferite tehnici de producție (Foto: The Independent/Getty Images)

De ce contează pentru climă și pentru industrie

Impactul unei astfel de tehnologii merge mult dincolo de laborator. Olefinele sunt materia primă pentru o gamă uriașă de produse – plastic, cauciuc sintetic, textile, solvenți, detergenți. Dacă ele pot fi obținute cu mai puțin consum de abur, cu o utilizare mai eficientă a hidrogenului și cu mai puține emisii de CO₂, întreg lanțul industrial devine mai „ușor” pentru climă. Studiul arată că noul proces reduce generarea de deșeuri pe unitatea de produs cu aproximativ 46% și taie atât consumul de abur, cât și volumul de ape uzate.

Chiar dacă syngas-ul poate proveni încă și din surse fosile, o parte importantă poate veni din biomasă sau deșeuri, ceea ce deschide calea către o petrochimie mai puțin dependentă de petrol brut. În plus, pe măsură ce hidrogenul „verde” devine mai accesibil, astfel de procese pot fi integrate în sisteme industriale cu emisii foarte scăzute. Pentru o lume care consumă tot mai mult plastic, dar vrea să-și reducă amprenta de carbon, genul acesta de inovații ar putea face diferența dintre un sector „blocat în trecut” și unul capabil să se reinventeze.