Ce ascund inelele din scoarța copacilor, de fapt. Detaliul care trădează vremea de afară, imprimat pentru totdeauna în arbori

Arborii păstrează în scoarța lor amintirea fiecărui an de creștere, dar cercetătorii au descoperit un detaliu surprinzător: anumite inele capătă o nuanță albastră care poate dezvălui cele mai reci veri și cele mai severe schimbări climatice. Un nou studiu sugerează că aceste inele, formate în perioade de temperaturi scăzute, pot oferi o imagine fidelă a evenimentelor climatice extreme din trecut.

O echipă internațională de cercetători a folosit un amestec de coloranți biologici – safanină și astra blue – pentru a analiza structura celulară a inelelor de creștere din arborii de pin scoțian (Pinus sylvestris) și tufele de ienupăr (Juniperus communis). Studiul a scos la iveală că lipsa unei substanțe esențiale numite lignină, care întărește pereții celulari ai plantelor, este semnul unei veri neobișnuit de reci.

Cum funcționează „memoria” arborilor?

Mostrele au fost prelevate din regiunea Muntelui Iškoras, în nordul extrem al Norvegiei, la limita cercului polar. Aplicarea coloranților a evidențiat o serie de inele albastre, semn că temperaturile din anii respectivi au fost atât de scăzute încât creșterea copacilor a fost afectată.

„Inelele albastre arată ca niște cercuri de creștere incomplete și sunt asociate cu condiții reci în timpul sezonului de vegetație”, explică Agata Buchwal, dendroecolog la Universitatea Adam Mickiewicz din Polonia. Studiul a arătat că mai mult de 2% dintre inelele copacilor analizați au căpătat această colorație, în timp ce la tufișuri procentul a fost ușor mai mic, ceea ce sugerează că arborii sunt mai sensibili la frig decât arbuștii.

Cele mai semnificative perioade de formare a inelelor albastre au fost 1902 și 1877, ani care au coincis cu veri extrem de reci și, posibil, cu efectele unor erupții vulcanice îndepărtate. În anul 1902, de exemplu, 96% dintre inelele pinii analizați au prezentat această caracteristică, semnalând o perturbare severă a creșterii.

Un nou instrument pentru studierea schimbărilor climatice

Până recent, inelele albastre nu au fost studiate în detaliu, iar mecanismul exact prin care se formează rămâne sub investigație. Cercetătorii cred că această metodă ar putea ajuta la reconstruirea climatului din trecut cu o precizie mai mare decât alte metode folosite până acum.

„Sperăm să inspirăm și alte grupuri de cercetare să caute inele albastre în materialele lor”, spune Buchwal. „Ar fi extraordinar să creăm o rețea de analiză a inelelor albastre care să ne ajute să reconstruim evenimentele climatice extreme din trecut.”

Această descoperire ar putea oferi o fereastră unică în istoria climatică a planetei, permițând oamenilor de știință să înțeleagă mai bine impactul fenomenelor meteorologice extreme asupra ecosistemelor și, eventual, să prezică mai bine efectele schimbărilor climatice viitoare, conform Frontiersin.org.