Balena-cu-cioc cu dinți de gingko, văzută în mediul natural pentru prima dată FOTO

Pentru prima dată în istorie, oamenii de știință au reușit să documenteze în mod cert o balenă-cu-cioc cu dinți de gingko în mediul ei natural. Specia, una dintre cele mai enigmatice și greu de observat din oceanele lumii, era până acum cunoscută exclusiv din câteva cazuri de eșuare. Realizarea marchează un moment istoric pentru biologia marină și deschide calea către înțelegerea unui mamifer despre care s-a știut extrem de puțin timp de aproape șapte decenii.

O specie legendară, văzută, în sfârșit, în viață

Balena-cu-cioc cu dinți de gingko a fost descrisă pentru prima oară în 1958, după ce un exemplar s-a eșuat în apropiere de Tokyo. De atunci, toate informațiile despre specie proveneau din rămășițe găsite pe țărmuri, iar încercările de a surprinde un individ în habitatul său au eșuat constant. Chiar și observarea posibilă din 2021, în Marea Chinei de Sud, nu a putut fi confirmată, menținând specia în categoria „fantomelor oceanului”.

În același timp, în apele nord-pacifice, cercetătorii încercau să rezolve un alt mister: identificarea mamiferului marin care producea un tip de apel acustic denumit BW43. Fiecare specie de balenă-cu-cioc are un tipar unic de ecolocație, însă acesta nu corespundea niciuneia dintre speciile cunoscute. Inițial, unii specialiști au crezut că ar putea proveni de la o altă specie nedocumentată în viață – balena-cu-cioc Perrin.

În 2020, prima expediție destinată găsirii sursei BW43 a pornit din Baja California, dar fără rezultate. Alte trei expediții consecutive au avut aceeași soartă. Abia în iunie 2024, în timpul celei de-a cincea operațiuni, perseverența echipei de cercetători a fost răsplătită.

Horoscop marți, 3 februarie 2026. Zi dificilă pentru două zodii, pot pierde o sumă importantă de bani

Cele trei zodii cu noroc la bani în săptămâna 2-8 februarie 2026. Vin câştiguri din multe direcţii

În acea misiune, cercetătorii au înregistrat șase întâlniri cu balene-cu-cioc. Deși observațiile vizuale și acustice erau promițătoare, nu existau suficiente detalii pentru identificarea certă a speciei. Balenele-cu-cioc sunt extrem de asemănătoare între ele, iar diferențele pot fi subtile, greu sesizabile de la distanță.

Ceea ce a schimbat radical situația a fost prelevarea unei probe genetice – un proces deloc simplu. Pentru a obține o mostră de piele, echipa a folosit o arbaletă modificată, o metodă standard în cercetarea cetaceelor. Însă, în momentul în care proba a fost extrasă, un albatros a încercat să o „fure”, probabil confundând-o cu hrană. Tensiunea a fost mare, dar cercetătorii au reușit să o recupereze înainte ca pasărea să o înghită.

Analiza ADN-ului a confirmat ceea ce biologii sperau de ani buni: proba provenea de la o balenă-cu-cioc cu dinți de gingko. Mai mult, cinci dintre cele șase observări făcute în expediție au implicat indivizi ai acestei specii. Printre ei se aflau un adult matur bântuit de cicatrici – cel mai probabil lăsate de rechinii „cookiecutter” –, o femelă adultă alături de puiul ei, un tânăr adult și câțiva juvenili.

Prima observare a balenei-cu-cioc cu dinți de gingko rezolvă un mister științific vechi de decenii Foto: Henderson et al., Marine Mammal Science 2025 (CC BY-NC-ND 4.0)

Noi detalii despre o specie aproape necunoscută

Această serie de observări a oferit oamenilor de știință informații pe care nu le-au avut niciodată până acum. De exemplu, echipa a putut descrie pentru prima oară coloritul juvenilor. Toți prezentau o nuanță mai deschisă pe cap și pe zona frontală, contraste evidente în jurul ochilor și o pată luminoasă deasupra acestora, detalii esențiale pentru identificările viitoare.

Mai mult decât atât, noua descoperire schimbă percepția asupra distribuției geografice a speciei. Deși se credea anterior că este extrem de rară și limitată la anumite zone ale Pacificului, studiul sugerează că balena-cu-cioc cu dinți de gingko este prezentă mult mai regulat în largul coastelor Californiei și Baja California decât s-a presupus. Nu este o specie comună, dar nici nu pare să fie atât de izolată pe cât se credea.

Tot datorită acestei expediții s-a confirmat și proveniența semnalului acustic BW43. Identificarea acestuia este crucială pentru monitorizarea pe termen lung a populațiilor de cetacee, mai ales a celor care evită contactul cu oamenii și trăiesc la adâncimi mari.

Un punct de pornire pentru înțelegerea unei specii misterioase

Importanța acestei prime observări în viață nu se limitează doar la spectaculozitatea momentului. Descoperirea deschide un drum complet nou pentru cercetare, într-un domeniu unde fiecare informație contează. Până acum, balena-cu-cioc cu dinți de gingko a fost o necunoscută aproape totală: comportamentul, structura socială, migrațiile, preferințele alimentare și rolul ecologic sunt aspecte care rămân în mare parte un mister.

Acum, că apelul acustic a fost identificat, oamenii de știință pot monitoriza mai ușor această specie fără a depinde exclusiv de observări vizuale, extrem de rare. În următorii ani, acest lucru ar putea conduce la un tablou mult mai clar asupra vieții acestor cetacee.

Pentru comunitatea științifică, momentul reprezintă atât un triumf al perseverenței, cât și un reminder al vastității oceanelor și al speciilor încă nedescoperite sau insuficient înțelese. Faptul că, în secolul XXI, încă putem documenta pentru prima dată un mamifer marin dovedește că lumea naturală ascunde numeroase secrete care așteaptă să fie descoperite.

Studiul complet este publicat în revista Marine Mammal Science și marchează începutul unei noi etape în cercetarea uneia dintre cele mai enigmatice balene ale planetei.