Aurul din adâncul Pământului iese la suprafață. Descoperirea geologilor care uimește lumea științei

O descoperire recentă realizată de o echipă internațională de geologi ar putea rescrie modul în care înțelegem dinamica internă a planetei noastre. Potrivit unui studiu publicat în revista Nature, urme de aur și alte metale prețioase, blocate de miliarde de ani în miezul lichid al Pământului, par să „scurgă” spre suprafață, purtate de erupțiile vulcanice din regiuni precum Hawaii.

Fenomenul, urmărit prin analiza detaliată a unor mostre de bazalt provenite din vulcanii hawaieni, oferă pentru prima dată dovezi directe că miezul Pământului nu este complet izolat. O parte din materialul său, inclusiv metale rare ca ruteniul și, indirect, aurul, ajunge la suprafață după un proces geologic extrem de lent, care se desfășoară pe parcursul a sute de milioane de ani.

O ipoteză veche, confirmată cu ajutorul lavai din Hawaii

Timp de decenii, geologii au speculat că între nucleul metalic al Pământului și mantaua stâncoasă ar putea exista o formă de interacțiune chimică, deși teoriile nu au fost susținute de dovezi concrete. Acum însă, echipa coordonată de Nils Messling, geochimist la Universitatea din Göttingen, a reușit să izoleze un izotop rar de ruteniu în roca solidificată din lava de la Kilauea, ceea ce indică o origine în miezul planetei.

„Este o descoperire spectaculoasă. Ruteniul, ca și aurul, este concentrat aproape în întregime în miezul Pământului. Găsirea unui izotop specific în lava unui vulcan este ca și cum ai găsi un fir de aur în mijlocul unui aisberg. Înseamnă că miezul „sângerează” lent înspre mantaua superioară”, a declarat Messling pentru CNN.

Aurul, împreună cu platina și alte metale grele, s-a acumulat în nucleul planetei în urmă cu circa 4,5 miliarde de ani, în urma impacturilor masive cu meteoriți. Potrivit cercetătorilor, mai bine de 99,95% din aurul Terrei este ascuns în interiorul planetei, mult prea adânc pentru a putea fi extras vreodată.

Mostră de bazalt prelevată dintr-un foraj în lacul de lavă Kilauea Iki, format în urma erupției din 1959. Potrivit analizei conduse de Nils Messling, roca vulcanică hawaiiană conține o urmă infimă provenită din miezul Pământului.

Ce înseamnă acest fenomen pentru viitorul planetei

Chiar dacă scurgerile de aur sunt infime – de ordinul miligramelor în sute de kilograme de rocă – faptul că acest proces există schimbă profund percepția asupra interiorului planetei. Mai mult, cercetătorii spun că acest transfer lent de metale prețioase ar putea explica parțial de ce anumite insule vulcanice, precum Hawaii, prezintă o compoziție chimică unică.

Fenomenul nu implică o exploatare economică viitoare, deoarece adâncimea de la care vine acest material – peste 2.800 de kilometri – este cu mult dincolo de capacitățile tehnologice actuale. Totuși, el oferă o fereastră rară către ceea ce se întâmplă în profunzimile Pământului și deschide noi direcții de cercetare în geochimie și geodinamică.

Geologii avertizează însă că această descoperire are mai degrabă o valoare științifică decât practică. Dacă în decursul a sute de milioane de ani aurul a ajuns la suprafață prin astfel de procese, este posibil ca o parte din aurul deja extras de oameni să fi provenit, fără ca noi să știm, direct din nucleul planetei.

„Este o ipoteză care dă fiori. Ideea că aurul de pe inelul tău ar putea veni, cu mult timp în urmă, din miezul incandescent al Pământului este poetică, dar acum și posibilă din punct de vedere științific”, conchide profesorul Matthias Willbold, coautor al studiului.